Мирта выглядела слегка разочарованной:
– Этого мама не знает. Но староста выглядел очень взволнованным и сразу отправил за кем-то посыльного.
В этот момент к ним подбежал запыхавшийся мальчишка лет восьми:
– Хэльена Ардолин? – выпалил он. – Староста Бертрам просит вас немедленно явиться в его дом!
Сердце Хэльены пропустило удар. Она почувствовала, как Данри крепче сжал её руку, а Мирта издала удивлённый возглас.
– М-меня? – переспросила девушка. – Ты уверен?
– Абсолютно! – кивнул мальчик. – Он сказал: «Немедленно найди мне Хэльену Ардолин, это дело не терпит отлагательств!»
Мирта широко раскрыла глаза:
– Боги милостивые, Хэль! Неужели письмо для тебя?
Хэльена не ответила. Она смотрела на своё запястье, где утром снова проявлялась руна, теперь почти невидимая при дневном свете. Что-то подсказывало ей, что её жизнь вот-вот изменится навсегда.
Дом старосты Бертрама был самым большим в деревне – двухэтажное строение из тёмного дерева с резными наличниками и просторной верандой. Когда Хэльена, всё ещё держа Данри за руку, поднялась по ступеням, дверь распахнулась прежде, чем она успела постучать.
– Наконец-то! – воскликнул староста, грузный мужчина с окладистой бородой и добрыми глазами. – Заходи, дитя, заходи!
В гостиной их ожидал мужчина, чей внешний вид моментально вызвал у Хэльены трепет. Высокий, стройный, с идеально ровной осанкой и зачёсанными назад тёмными волосами, он был облачён в тёмно-синюю мантию с серебряной отделкой. На груди поблёскивал серебряный значок в виде полумесяца – знак официального представителя Академии Четырёх Лун.
– Госпожа Ардолин, полагаю? – произнёс он, слегка склоняя голову. – Меня зовут магистр Элиас Торн. Я представляю Академию Четырёх Лун в этом регионе.
Хэльена неуверенно кивнула, ощущая странную смесь страха и предвкушения.
– Присаживайтесь, прошу вас, – староста указал на кресла у камина. – Данри, может быть, ты хочешь печенья? Моя жена как раз испекла…
– Я останусь с сестрой, – твёрдо заявил мальчик, крепче сжимая руку Хэльены.
Магистр Торн улыбнулся:
– Преданность – прекрасное качество. Что ж, господин староста, мы можем продолжить?
Бертрам кивнул и достал из ящика стола увесистый конверт, запечатанный серебряным воском с оттиском в виде четырёх лун, расположенных по кругу.
– Ты понимаешь, что это не просто письмо? – староста взволнованно сжимал конверт. – Это знак судьбы, девочка.