– Не грустите, – сказал он голосом, похожим на шум дождя по листьям. – Я научу вас понимать язык земли и зверей.
Сначала люди боялись Велеса – ведь он был повелителем Нави, таинственного мира теней за рекой Смородиной. Но когда он провёл рукой по сухой почве, и та вдруг зазеленела ростками, все поняли: этот бог пришёл помочь.
Велес показал людям чудеса:
– Как бросать зёрна в землю, чтобы они превращались в золотые колосья.
– Как плести сети из ивовых прутьев, чтобы ловить рыбу, не обижая реку.
– Как лечить зверей отваром из ромашки и подорожника – даже волка, который наступил на ёжика!
А ещё он подарил им первую книгу – её страницы были из берёзовой коры, а буквы светились, как светлячки.
– Этот алфавит зовётся «велесовицей», – объяснил он. – Запомните: слова могут быть волшебными. Запишите в книгу всё, что узнаете, и мудрость никогда не умрёт!
Однажды девочка Арина спросила:
– Правда ли, что ты дружишь с духами из Нави? Это ведь страшно…
Велес улыбнулся и повёл её к радужному мосту над чёрной рекой.
– Навь – не страшная, просто другая. Туда уходят те, чьй путь в Яви закончен. А я провожаю их, чтобы они не заблудились. Видишь? – он указал на мерцающие огоньки над водой. – Это души добрых людей становятся звёздами. А злые… – Велес нахмурился, – …превращаются в камни, чтобы не вредить больше никому.
Как-то ночью в деревню прокрались волки и утащили овец. Люди в отчаянии прибежали к Велесу. Тот подозвал белого оленя с рогом, сиявшим, как серебро:
– Поделись своим светом с людьми!
Олень коснулся рогом земли – и там, где упали искры, выросли первые изгороди из крепкого дуба. С тех пор волки не могли пробраться к хлевам, а люди научились строить заборы и ворота.
– Теперь вы сами можете защищать свой дом, – сказал Велес. – Но помните: даже к хищникам нужно относиться с уважением. Они тоже дети Земли.
«Знаешь ли ты?»
– Если найти в лесу круг из грибов – это «ведьмин круг»! Говорят, Велес рисует их, чтобы напомнить: природа полна магии.
«Вопрос»
– Как ты думаешь, почему сова стала символом мудрости? Может, она подслушала, как Велес учит людей?
С тех пор, когда крестьяне пашут поле, они шепчут: «Спасибо, Велес». А когда видят сову в сумерках – знают: это бог мудрости наблюдает за миром, где свет и тень всегда идут рука об руку.