Незнакомец в плаще ― назвать его человеком язык почему-то не поворачивался ― ответил голосом уставшего от вопросов администратора:
– Так и должно быть, не положено…
Вдруг стало обидно:
– Чёрт, и тут бюрократия. Достали уже…
Это его явно развеселило:
– Угадал, куда же без неё… У тебя, наверное, есть вопросы ― спрашивай.
Я почесал затылок, тут только заметив, что одет в такой же тёмный балахон, как и мой визави:
– Мы в аду?
Собеседник усмехнулся:
– А разве похоже? Нет, Джо, это другое место…
Я ахнул:
– Неужели рай? Надо же, вот бы никогда не подумал ― выглядит, прямо скажу, не очень…
Судя по хмыканию «плаща» ― снова не угадал:
– Скудное у тебя воображение, парень. Сказал же ― это другое место, и большего пока новичкам знать не положено.
Потоптавшись, решился задать ещё вопрос:
– Значит, я ― новичок, понятно. А кто Вы такой?
Может, показалось, или незнакомец что-то недовольно буркнул себе под нос:
– Называй меня господин Куратор, будешь работать на подхвате, набираться опыта, так сказать. Всё, хватит, поговорим подробнее, когда придёт время. Тут, Джо, такая ситуация ― у нас небольшие неполадки, как говорят у вас, людей ― технический сбой в системе. Благодаря этому у тебя появился шанс провести следующие сутки как сам захочешь.
Если бы сердце Джо снова могло биться, наверняка на радостях выскочило из груди:
– Прошу, отправьте меня домой, хочу в последний раз повидать семью и друзей. Пожалуйста…
Куратор задумчиво молчал, постукивая ногой о мягкий «пол» этого загадочного места. Но вместо ожидаемого тяжёлого вздоха «большого босса» я услышал уже знакомый смех:
– Придётся на время вернуть тебе память, а это серьёзное нарушение. Ну да ладно, раз пообещал свободу выбора… Назовём операцию ― «божественное провидение»: на двадцать четыре часа ты получишь временное тело и утраченные воспоминания. Но учти ― «там» тебя никто не узнает. Смирись с этим и не пытайся что-то рассказать «живым», наказание ― вечное забвение. Знаешь, что это такое?