Игорь добил последнего противника точным выстрелом в голову.
– Быстро, – скомандовал Алексей. – У нас мало времени до того, как их отсутствие заметят.
Они спустились по оплавленной трещине вниз, под ледяной покров Европы. Узкий проход вскоре расширился, превратившись в искусственный туннель с гладкими стенами, покрытыми странными символами – теми же, что Алексей видел в своих видениях.
– Это письменность Предтеч, – благоговейно прошептала Елена, водя сканером по стенам. – Первые неискажённые образцы…
– Я… понимаю их, – медленно произнёс Алексей, чувствуя, как символы словно оживают перед его глазами. – Здесь говорится о "Ключе Глубин" – артефакте, способном управлять водами. И… предупреждение.
– О чём? – спросил Игорь, нервно оглядываясь.
– "Тот, кто пробудит Спящих, навлечёт гнев Предвечных".
Туннель привёл их к массивной двери из неизвестного материала, похожего на чёрный мрамор с вкраплениями светящихся кристаллов.
– Проход запечатан, – констатировал Марк-7. – Требуется метод открытия.
Алексей подошёл к двери. В центре находилось углубление, повторяющее форму его кристалла.
– Ключ, – он достал артефакт. – Он же ключ.
– Подождите, – остановила его Елена. – Мы не знаем, что произойдёт. Если это активирует что-то опасное…
– У нас нет выбора. Доминион тоже ищет это место. Если они найдут артефакт первыми…
Не договорив, Алексей вставил кристалл в углубление. На мгновение ничего не происходило, затем кристалл засветился ослепительным синим светом. Символы на двери ожили, переливаясь и двигаясь, словно живые существа. С глухим гулом дверь начала открываться.
За ней открылся огромный круглый зал с куполообразным потолком, уходящим высоко вверх. В центре зала, на постаменте, парил светящийся объект, похожий на кристалл Алексея, но большего размера и аквамаринового цвета.
– "Ключ Глубин", – выдохнула Елена.
– Это… прекрасно, – прошептал Игорь.
Марк-7 молча наблюдал, его глаза странно мерцали, фиксируясь на артефакте.
Алексей сделал шаг вперёд, но остановился, услышав звук приближающихся шагов. Команда обернулась.
В проходе стояла группа воинов Доминиона, во главе с высокой фигурой, чьи доспехи отличались от остальных – более изысканные, с элементами, напоминающими регалии высокого ранга. Лицо командира было открыто, демонстрируя нечеловеческие черты: серебристую кожу, горизонтальные зрачки и отсутствие носа.