– Станция в зоне видимости, – доложила "Артемида", выводя на экраны увеличенное изображение. – Фиксирую минимальную активность, но есть признаки присутствия людей.
– Они нас заметили? – спросил Алексей, вглядываясь в полутёмные иллюминаторы станции.
– Определённо. Системы станции отслеживают наше приближение, но ответных сигналов нет.
– Возможно, они соблюдают радиомолчание, – предположил Игорь. – Или просто не хотят рисковать, пока не убедятся, что мы не враги.
– Запроси стыковку на старых флотских частотах, – приказал Алексей. – Используй код "Феникс" – старый сигнал бедствия для кораблей, действующих под прикрытием.
"Артемида" выполнила команду. Несколько секунд ничего не происходило, затем один из шлюзов станции медленно открылся, предлагая им место для стыковки.
– Похоже, нас ждут, – сказала Елена.
– Но не обязательно с распростёртыми объятиями, – мрачно добавил Игорь, проверяя оружие. – Я бы на их месте был очень осторожен с неизвестным кораблём.
"Буревестник" плавно приблизился к станции и выполнил стыковочную процедуру. Когда воздушный шлюз закрылся за ними, Алексей обратился к ИИ:
– "Артемида", поддерживай системы в боевой готовности. Если услышишь кодовое слово "Буря", немедленно отстыковывайся и уходи в прыжок к заранее запрограммированным координатам.
– Принято, капитан, – отозвалась "Артемида". – Я буду мониторить ваши жизненные показатели через импланты.
Команда вооружилась и направилась к шлюзу. Когда внешние двери открылись, их встретила группа из пяти человек, вооружённых разномастным оружием – от стандартных флотских винтовок до самодельных энергетических пушек, собранных, судя по всему, из частей оружия Доминиона.
Во главе группы стояла женщина средних лет с жёстким, обветренным лицом и коротко остриженными седеющими волосами. Её правая рука была заменена кибернетическим протезом военного образца.
– Капитан Воронин, – произнесла она, удивлённо подняв брови. – Вас считали погибшим на Марсе.
Алексей всмотрелся в её лицо и узнал:
– Капитан Дарья Кольцова? С эсминца "Гагарин"?
– Теперь уже коммодор, – ответила она с горькой усмешкой. – Хотя от флота почти ничего не осталось. "Гагарин" уничтожен в бою над Луной две недели назад.
Она окинула взглядом Елену и Игоря, задержавшись на кибернетических имплантатах последнего.