– Надо идти, – произнесла она вслух, поднимаясь на ноги.
Все ее движения быстрые и слаженные. Берет переноску с ребенком, направляется к туннелю, ступает в мрачную темноту, пропитанную влагой и прохладой. Закрывает за собой дверь. Желтый свет фонаря освещает узкий проход, который заканчивается тупиком, и резко уходит вправо. Ева осторожно продвигается по коридору, сооруженному из бетонных цилиндров диаметром метра в два, скрепленных между собой. Звуки шагов глухим эхом разносятся в туннеле. Свернув, она оказалась перед металлической лестницей, ведущей вниз. На стене табличка с надписью «0 уровень. Только для персонала». Держась за перила одной рукой, начинает спускаться, одновременно ощущая воздушную тягу, увлекающую ее вперед. Фонарь то и дело гаснет. Машинально Ева встряхнула его и чуть не выронила.
Метрах в десяти от нее еще одна дверь. Из под нее на пол льется тусклый голубоватый отблеск. На двери навесной замок. Ева вздохнула, размышляя, чем можно его сбить, но как только прикасается, он разваливается на части и с грохотом летит на пол. Надавливает на дверь и та с легкостью открывается.
Ева оказалась в подземелье, освещенном тусклым светом, исходящим из раскола в стене. Оглядевшись, она увидела надписи и рисунки нанесенные повсюду. Некоторые символы походили на древние руны, среди которых можно было различить изображения странных существ, спустившихся с небес. Коленопреклоненные люди приветствовали их и принимали в дар огонь. По всей видимости, огонь символизировал нечто большее. Из расщелины раздался тихий звук, напоминающий шепот ветра. Он становился все громче. В это время Лекс всхлипнул, привлекая внимание матери.
– Все хорошо, сынок, – ласково произнесла Ева, не отводя глаз от сияющего пятна. Ей показалось, отверстие увеличивается. Присмотревшись, она поняла, что оно действительно стало больше, открывая нечто сокрытое в глубинах каменной глыбы. Это и был портал.
«Червоточина» выглядела как вихрь света и тьмы, постоянно меняющий свою форму и размер. Голубое свечение, исходившее от нее, становилось ярче. Сначала это был всего лишь огонек где-то в глубине самого вихря, но постепенно он рос и ширился, вплетаясь в вихревые потоки, становясь с ними единым целым. И вот он уже заполнил собой все пространство, при этом изменив цвет с блеклого голубого на темно-синий. Золотистые проблески пробегают волнами в этой загадочной синеве. Из центра наружу и обратно, двигаясь по спирали. Залитые светом стены отдаляются, и будто истончаются, а потом и вовсе исчезают, поглощенные космосом, открывая взору изумленной Евы проплывающие мимо нее Вселенные. Движение ускоряется. Вселенные меняются, как в калейдоскопе, с поразительной быстротой. Теперь они похожи на мерцающие огни, хаотично несущиеся по кругу.