Темная масса перед нами продолжала двигаться, и теперь я отчетливо видел, как внутри нее что-то шевелится – не просто сгустки теней, а очертания… лиц? Глаза, носы, рты, которые открывались в беззвучном крике, появлялись и исчезали, как будто все эти сущности были когда-то людьми, застрявшими между мгновениями.
– Кира, скажи, что у тебя есть гениальный план, – пробормотал Макс, не сводя глаз с этой мерзости.
– План? – Кира медленно отступала назад, не ослабляя хватки на луке. – Разве "не дать себя убить" не подходит?
Макс фыркнул.
– Обычно я предпочитаю стратегии с более высоким процентом выживаемости.
Я выдохнул, сжимая кинжал в руке.
– Тогда пора действовать.
Я бросился вперед.
Тьма дернулась, реагируя на движение, и я не успел даже замахнуться, как мир снова дернулся, размываясь перед глазами.
Три секунды назад.
Я снова стоял на том же месте, чуть согнув колени, готовый к броску. Но теперь я знал, что будет дальше. Тень метнулась влево, направляя свой бесформенный "кулак" в мою сторону, но в этот раз я успел пригнуться. Ее удар прошел в воздухе, разрезая пространство с болезненным треском, будто она рвала саму ткань реальности. Макс рванул в сторону, уходя за ближайший фонарь, а Кира, воспользовавшись моим маневром, выпустила стрелу. Я увидел, как ее снаряд вошел в самое сердце темной сущности… и не исчез, как заряд Макса.
Она пробила цель.
Тень вздрогнула, словно пытаясь втянуться обратно, а затем раздался звук – скрипучий, хриплый, как стекло, по которому провели лезвием. Я резко повернул голову к Кире.
– Что за чертовщина?!
Она чуть прищурилась, глядя на свой лук.
– Рунные стрелы. Стабилизаторы времени.
– И ты раньше об этом не сказала?!
– Я не была уверена, что они сработают.
Тьма снова дернулась, но теперь уже не бросалась вперед, а колебалась, будто размышляя – или испытывая боль. Макс не упустил шанс.
– Значит, если ударить их магией стабилизации, они становятся уязвимыми?
Я не знал, но, черт возьми, надеялся, что это так. Вместо ответа я выдернул один из своих кинжалов и провел пальцем по рунам, вплетенным в лезвие. Оно вспыхнуло слабым голубым светом.
– Проверим.
Я бросился вперед, тень дернулась, но я был быстрее. Резкий удар – и лезвие вонзилось в ее центр. На мгновение все застыло, а потом раздался оглушительный визг.
Тень начала распадаться, разрываясь на части, как дым, который внезапно подхватил сильный ветер. Темные осколки закрутились в воздухе, теряя форму, а затем исчезли, будто их никогда не было. Я тяжело выдохнул, отступая назад.