Я знатно вытянулся в росте, догоняя отца, и раздался в плечах. К моему счастью, длина моих волос остановилась, не доходя до талии, а потому я каждое утро делал простой хвост или мирился с десятиминутным плетением косы руками Мей, которая просто пищала от восторга каждый раз, когда я принимал её заботу. На торжественные выходы она собирала из моих прядей уже мудрёную косу, украшая кончик лентой в цвет своего платья и заколкой из белого золота в виде солнца, подаренной мне принцессой эльфов на моё восемнадцатие.
Мы с Мей взяли в привычку обмениваться с Иримэль алир Эдоен письмами и подарками, и уже были заочно знакомы с её братьями. Отец считал подобное общение полезным и только поощрял наши начинания.
Моя возлюбленная также много училась, тренировалась и уверенно шла к экзамену на жрицу Шин. Как-то Мей спросила, не буду ли я огорчён, если она возьмёт новый ранг при храме раньше меня. Подобное внимание к моим чувствам оказалось очень приятным, но я заверил, что её успехи – и мои тоже, ведь мы же Тиссенэвей. Аламей тогда расплакалась, потому что её подруги успели развить в ней идею, что я обязательно обижусь. Я же сообщил, что они ей просто завидуют.
С собственными друзьями мне пока не везло. Мы хорошо общались с послушниками и младшими жрецами при Храме Анарен в столице и в некоторых городах, где я регулярно бывал. Также я часто разговаривал на отвлечённые темы с ансар Аскерием, который давно разрешил обращаться к нему на «ты» и сокращать его имя. Но назвать его другом, с которым можно сесть вечером у камина и выпить за встречу, я не мог. Возможно, это дело времени, но, в целом, общения мне хватало, и я не жаловался.
Накануне тысячелетия Элерана нас внезапно пригласили во дворец. Всю семью – без исключения. Папа взволнованно попросил нас одеться торжественно, отдавая предпочтение красным костюмам с золочёной вышивкой, а потом повёл нас прямо по улицам, с нашей скалы на королевскую. Горожане удивлённо оборачивались нам вслед, а мы гадали, что происходит.
Когда двери в тронный зал открылись перед нами, и я увидел всю королевскую семью у трона в нарядах тех же цветов, то сбился с шага, как и почти все мы, кроме Элерана и Амисарен.
– «Награждать будут», – довольно сообщила Ардисса, задействуя телепатию.
Приближаясь по белоснежной ковровой дорожке к асар, сидящему на троне и ожидающему нас с благожелательной эмоцией на лице, я испытывал волнение и предвкушение, украдкой изучая присутствующих в зале. Узнал всех советников и их бесконечную гвардию помощников, некоторых фрейлин и гостей замка, для которых сегодняшнее мероприятие явно стало таким же внезапным, как и для нас.