Пришлось гордо расправить плечи и идти через толпу незнакомых мне людей. Вернее, большую часть приглашенных друзей Эллочки я знала исключительно поверхностно.
Громкая музыка, смех, пустая болтовня – все это раздражало. Да и я была слишком уставшей, даже для натянутой улыбки. Потому просто шла к лестнице.
– Ария! Вот ты где! – чрезмерно радостно и громко заговорила Элла, перехватив меня на второй ступеньке.
Мне пришлось обернуться.
– Я устала. Могу я не портить твою вечеринку своим присутствием, Элла? Уверена, вам без меня будет гораздо веселее! – скривилась я.
– Я не помню этого платья. Купила сегодня? Наконец, у тебя появился вкус, дорогая, – елейным голосом протянула мачеха, но рукой приобняла меня, показывая гостям, насколько у нее прекрасные отношения с падчерицей. – Не торопись сбегать. Тебя кое-кто хотел видеть.
– Не хочется огорчать кое-кого, но я, пожалуй, откажусь, – прошипела я, натянуто улыбаясь. Разумеется, либо Лидка, либо ее мамаша хотят выяснить со мной отношения. Кто же еще? Крашеная стерва жаждет мести, определенно.
– Только посмей уйти, паршивка! – прошипела Элла, вцепилась в мою руку пальцами, вонзив острые ногти, и уже громче воскликнула: – Мы пригласили замечательного повара из твоего любимого ресторанчика. Ты ведь любишь итальянскую кухню!
Я поняла, что не сумею сбежать. Значит, придется улыбаться всем этим людям дальше.
Побродив по комнатам первого этажа, я нырнула в кухонную дверь. Пахло изумительно. Элла не соврала, повар был первоклассным. И я, подхватив пустую тарелку, почти доверху наполнила ее. И села здесь же, прямо за кухонный стол. Наша кухарка приветливо улыбнулась мне и наполнила стакан прохладным соком. Я с благодарностью приняла напиток.
– И долго они здесь гуляют, теть Зин? – вздохнула я.
– С полчаса как собрались, – ответила женщина.
– Значит, еще надолго, – скривилась я.
Я сидела в самом уголке комнаты, рядом с окном, ведущим в сад. Там тоже уже были расставлены столы и кресла для гостей. Суетились официанты. Вовсю шло веселье.
И вдруг мне показалось, что прямо за окном остановился знакомый мужчина. Я не видела лица. Но затылок, разворот плеч, идеально сидевший пиджак – все говорило о том, что Влад Архипов был приглашен в наш дом.
– Да сколько ж можно, а! – прошептала я.
Хорошо, что он не видел меня. И вряд ли станет искать среди официантов и прислуги на кухне. И я решила, что никуда не уйду из своего укрытия.