– Правда, – ошарашенно молвил второй стражник, перешагнув порожек и заботливо меня за локоток придержав, чтобы не раскачивалась от избытка чувств, – девушка. Красивая. Молодая.
Он пригляделся и добавил:
– Одета добротно.
Стражник сделал шаг вперед, прищурился, словно не доверяя зрению, и внимательно осмотрел пустое пространство за моим плечом.
– И совершенно одна, – сделал он вполне закономерный вывод.
Они переглянулись с напарником и чуть ли не хором спросили, уставившись на меня с интересом:
– Что ты тут делаешь?
Я почувствовала облегчение и даже вдохновение от того, что разговор направился в более-менее разумное русло, и поспешно ответила:
– Я хотела бы войти в город. Вы позволите?
Сказала и…затаила дыхание, с некоторым опозданием осознав, что не подумала о возможной плате за вход. Если вдруг такой вопрос возникнет…я лихорадочно пробежалась по себе (мысленно, конечно)… А, слава Мейре! У меня есть драгоценная заколка в волосах. Единственная, но придется отдать, а потом решать проблемы по мере их поступления.
– В город? – выдохнули оба. – С ума сошла?!
– Э-эм… – протянула я, ошарашенно переводя глаза с одного стражника на другого, – вообще-то нет. Я…понимаете, я порталом путешествовала, но произошел сбой, и меня выкинуло возле вашего города. Пока добралась, уже вечер наступил. Пожалуйста, дайте мне пройти!
– Кое-что проясняется, – стражники переглянулись многозначительно, и первый из них заговорил:
– Раз порталом вышла, значит, уже после села Таруш, там пост выставлен, а ты и не увидела предупреждения.
– Все дороги в город перекрыты, – включился в объяснения и второй, – а добропорядочное население уже с утра уехало куда подальше.
– Шла бы и ты, девушка, отсюда, – любезно предложил первый.
– Куда это?! – воскликнула я, затравленно оглянувшись и узрев в свете магисветильников только голые поля и дорожку из кровавых капель. – Ночь скоро, мне что, прямо здесь, под стенами города, на ночлег устраиваться?!
– Может, и так, – меланхолично заметил один из стражников, – целее будешь.
– Здесь безопасно, – поддержал его второй мужчина и бросил на пустую кровавую дорогу одобрительный взгляд.
– Да что у вас случилось?! – спросила я, очень стараясь не перейти на крик. – Эпидемия?
– Если бы, – хмыкнул стражник со светильником, а его напарник добавил драматично: