Аргус кивнул, его взгляд был мрачным, но в нём мелькнула тень решимости.
– Тогда нам нужно двигаться быстрее, – сказал он, его хриплый голос был ровным, но с лёгкой насмешкой. – Альфред может знать больше об амулете. Пойдём к нему.
Они покинули таверну, оставив гул голосов и запах эля позади, и направились к лаборатории Альфреда, которая, по словам Аргуса, находилась в старом районе Эверина, где дома были такими же покосившимися, как их надежды. Улицы здесь были узкими, брусчатка потрескалась, и запах сырости смешивался с едким духом химикатов, что витал в воздухе. Айрин чувствовала, как её сердце колотится, но в груди росла решимость – она не знала, что ждёт её впереди, но знала, что не может остановиться.
Лаборатория Альфреда оказалась в подвале старого дома, его стены были покрыты плесенью, а окна забиты досками, пропуская лишь тонкие лучи света. Они спустились по крутым ступеням, и Айрин почувствовала, как воздух становится гуще, пропитанный запахом серы, металла и чего-то едкого, что щипало нос. Внутри было тесно: столы были завалены колбами, свитками и кристаллами, тускло мерцающими в полумраке, а в углу стояло устройство, похожее на Сердце Пустоты, его поверхность была покрыта рунами, что слабо светились багровым.
Альфред оказался худощавым мужчиной с растрепанными волосами и горящими глазами, его мантия была покрыта пятнами от химикатов, а пальцы дрожали от возбуждения, когда он повернулся к ним.
– Аргус! – воскликнул он, его голос был быстрым, взволнованным, с ноткой восторга. – Ты привёл гостей! И… о, что это у вас?
Его взгляд упал на амулет в руках Айрин, и его глаза расширились, как у ребёнка, нашедшего сокровище.
– Амулет Забытого Времени, – сказал Аргус, его хриплый голос был ровным, но с лёгкой насмешкой. – Но мы здесь не для этого. Расскажи нам о Сердце Пустоты.
Альфред кивнул, его пальцы забегали по столу, перебирая свитки, пока он не нашёл нужный.
– Сердце Пустоты, – сказал он, его голос был быстрым, с ноткой восторга. – Устройство, которое может исцелить земли, вернуть магию в равновесие. Но оно опасно. Очень опасно.
Айрин почувствовала, как гнев вспыхнул в её груди, как огонь, который она не могла потушить.
– Это из-за него Калмер сгорел? – спросила она, её голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь.