– Как тебя зовут? – спросил он.
– Тох.
– Странное имя. Поедем со мной на острова, Тох!?
Неожиданно для самого себя Марк, повинуясь внутреннему порыву, обнял и поцеловал её. Откликнувшись, Тох почему-то ощутила острую необходимость немедленно уйти. В теле, где жила её сущность столь неожиданный контакт запустил эхо памяти. Внутри стало шумно и неуютно, налетел порыв ветра, дроби дождя застучали в красный и чёрный зонты, зацепленные в шестерёночном вращении, потом шла она с другим человеком по незнакомому городу, на смену дождю пришел звон цикад и жаркое лето…
Тох резко отстранилась и сказала:
– Прости, но мне нужно тебя оставить. Скоро встретимся, поедем на твой остров. Я живу в гостинице «Херсонес» под именем Молли Миллер. Возьми карточку, там номер моего вестника.
Марк в одну секунду остался в полном одиночестве.
Она солгала. На самом деле архипелаг облюбован полгода назад как идеальное место для воздействия на мир людей. Она не стала бы вводить в заблуждение молодого человека, он ведь в сущности приглянулся ей. Однако сработала ментальная конструкция, заложенная в механизм её существа, – сигнал, сообщивший о том, что перед ней мишень для ликвидации. Одновременно с этим легко объяснилось: она никогда не сможет этого сделать.
Причина невыполнимости убийства вместе с обязанностью его совершения наряду с неожиданным и звенящим поцелуем вызвала гормональную бурю. В гостиничном номере Тох потеряла сознание. Очнувшись, зашла в ванную комнату и не поверила глазам: из зеркала смотрело бородатое лицо.
Заказывая консьержу принадлежности для депиляции и бритья, она заметила, что корректировка голосовых частот для сохранения женского звучания требует усилий. Утром не ответила на призывы вестника, потому что занималась укрощением растительности. Спустя три часа заметила: волосы больше не растут.
Звонок повторился, и она ответила:
– Мы отложим поездку, ладно? У меня температура. Наверное, простуда. Вчера было прохладно.
Марк сказал:
– Я не располагаю временем. Если завтра не уеду, полиция выдворит силой.
– До завтрашнего вечера буду в порядке, я хорошо себя знаю.
– Ладно, тогда закажу два билета на поезд и приеду за тобой. Никаких обид не будет, если откажешься, если исчезнешь. Мне не привыкать.
– Я не откажусь, не исчезну. Приезжай, время согласуем.