Ровно в шесть часов вечера, когда включенное специально по этому поводу радио Маяк, пропикало точное время, Юля нажала на вызов. На экране высветилось сухое – поселок.
– Привет, мам, пап, – закричала она в трубку, – я получила диплом! Да! Теперь ваша дочь экономист! С дипломом!
Юля услышала, как где-то там, в километре от поселка на горе, где с трудом ловила сотовая связь, расплакалась от счастья мама, и даже в голосе отца появились слезы. Она сама захлюпала носом, понимая, что этот телефонный разговор ее родители запомнят на всю жизнь, и будут беречь в памяти как один из самых лучших моментов в их жизни.
Поселок, в котором выросла Юля, был совсем крошечный, жителей насчитывалось не больше тысячи человек. Раньше, при Советском Союзе там работал небольшой торфо-брикетный заводик, и работы хватало всем. Но еще до рождения Юли заводик закрылся, а никому не нужные люди так и остались прозябать и выживать в своих домишках.
Много лет назад их сосед Сидоров Василий Петрович, бывший директор завода открыл в поселке лесопилку. И теперь это был единственный источник заработка в округе. Но бригада состояла всего из двух десятков человек, а все остальные выживали, как могли. Собирали дикоросы, выращивали овощи на продажу и скотину на мясо.
Беспросветная нищета, вот что ждало Юлю, если бы в пятом классе, слоняясь по коридорам интерната, куда отправляли поселковых ребятишек на учебу, она не узнала про высшее образование. Случайно услышала разговор двух взрослых девушек, которые обсуждали, что вот бы поступить в институт и уехать из этой чертовой глуши в город. Там и перспектив больше и, вообще, можно замуж удачно выйти.
Волшебные слова «уехать в город», «перспектив больше» и «замуж удачно» так запали в душу девочке, что с этих самых пор вся ее жизнь была подчинена одной цели – поступить в университет.
Было трудно. Юля зубрила с фонариком по ночам ненавистный школьные предметы, потому что днем было нельзя. Дети не любят тех, кто выделяется из общей массы. А массы считали, что учеба – это пустая трата времени. Хорошие деньги можно заработать, собирая грибы и ягоды.
И тех, кто думал по-другому, в интернате гнобили. Причем очень жестоко. Юля сама видела, как девочки-старшеклассницы издевались над девочкой-заучкой. И как мальчика-зубрилку, частенько поколачивала гоп-компания, под предводительством Толика – сына Василия Петровича, владельца лесопилки.