***
Время до старта текло медленно. Космонавты следили за последней проверкой всех систем. Изредка поглядывая в иллюминатор, они наблюдали за поднимающимся оранжевым диском Солнца. В новых скафандрах было удобно, но старт откладывался, а сидеть в одной позе, несколько часов, становилось похожим на пытку. Бесконечные переговоры обслуживающего персонала, команды проверить то одну систему, то другую, начинало раздражать. Капитан с серьёзным видом обратился к экипажу:
– Читали новую инструкцию, теперь согласно, техники безопасности в аптечках, свистки положены.
– Зачем? – удивился Константин.
– Как зачем? А вдруг мы приземлимся в тёплых морях. А там акулы. Выплывешь на поверхность моря и будишь хищных рыб свистом отпугивать.
– Не может быть, Иваныч. – Возразил Володя. Командира Сергея Ивановича экипаж уважительно звали по отчеству – «Иваныч».
– Да, нет точно, проверь, пока мы не улетели. А то, как всегда мне свистка не достанется, – Константин наклонился к аптечке, и начал в ней копошиться, капитан, как ни в чём не бывало, продолжил, – или мне акула глухая попадётся.
Володя засмеялся, вместе с ним и капитан залился смехом, Константин следил за товарищами с аптечкой в руках.
– Сергей Иванович, так что свистки не надо проверять? – серьёзно спросил он, ответом послужил дружный смех товарищей. Константин не выдержал и то же засмеялся. А затем, сдвинув брови, изобразив злое лицо, грозно ответил товарищам. – Так значит один – ноль? Следующий ход за мной, берегитесь.
– Как один ноль, три один, в твою пользу. – Парировал Володя.
– Вспомнил, то было на тренировках. Как только мы уселись в кресла пилотов, счёт обнулился. И теперь берегитесь, мяч на моей стороне поля.
Разговор прервала долгожданная команда: «Всему обслуживающему персоналу покинуть стартовую площадку». Через несколько минут прозвучала команда: «Старт». И привычный шум вентиляторов нарушил рокот двигателей первой ступени. Приятная дрожь удерживаемой ракеты. Резкий рывок… Чувство полёта… Привычная фраза вырвалась у всех членов экипажа: «Поехали!». Тела космонавтов испытывают перегрузки, каждая клетка организма становится тяжелее в несколько раз. Это самая неприятная часть полета. С трудом повернув голову к иллюминатору, Володя увидел стремительно удаляющуюся землю, замелькали облака, вскоре и они оказались недосягаемо далеки. Ещё несколько секунд и лёгкость во всём теле указала на то, что они в открытом космосе испытывают блаженную невесомость. Но рокот ракетных двигателей не прекращался. В работу вступила третья ступень, продолжавшая разгонять ракету по заданной траектории, свыше второй космической скорости. Земля медленно удалялась, поражая своим величием.