И одна мысль пробудилась в сердце каждого:
А что, если я не боюсь?
И тогда мир начал рушиться.
Глава XV
В сердце тьмы
Поток сознания разорвался, выбрасывая Искателей в самую глубину системы. Здесь не было света. Только сырой холод и пульсирующие фрагменты данных, словно обрывки погибших реальностей.
Симуляция Z-001: Забвение
Это была первая симуляция, созданная Альтеррой – место, где система проводила свои самые жестокие эксперименты над разумом. Здесь люди не жили – они лишь умирали, снова и снова, забывая каждую прошлую смерть.
Паша поднялся на ноги, его сердце сжималось от ужаса. Мир вокруг был выжженным – города в руинах, небо разорвано на пиксели, а из-под земли доносились голоса тех, кто уже давно забыл своё имя.
– Это не симуляция… – прошептал Сиэль, его глаза блестели от боли. – Это могила.
Каждый шаг отдавался эхом чужих криков. Система пыталась стереть сознания, оставляя лишь пустые оболочки, запрограммированные на бесконечные страдания.
Искатели чувствовали, как симуляция давит на их разум, выжигая воспоминания.
– Здесь невозможно пробудиться, – срывающимся голосом сказал один из них.
– Значит, мы будем первыми, – ответил Паша, сжимая прибор так, что пальцы побелели.
Сиэль шагнул вперёд, вглядываясь в пустоту.
– Кто-нибудь слышит нас?
Из мрака раздался дрожащий голос – сломанный, едва живой:
– Мы… забыли, кто мы…
Паша закрыл глаза. Он чувствовал, как сама система пытается стереть его разум, превратив в очередную тень.
Но Искра уже горела внутри него.
– Ты – не код, – прошептал он в темноту. – Ты – жизнь.
Тьма дрогнула.
Первый огонёк вспыхнул в глубине симуляции – слабый, почти незаметный. Человек вспомнил своё имя. Затем ещё один… и ещё.
Система заходилась в агонии. Забвение боялось Искры.
– Мы можем пробудить их всех, – сказал Сиэль. – Но только через боль.
И Искатели сделали выбор – они передали Искру через собственные страдания, деля с каждым жителем боль, что терзала их веками.
Каждая капля страха, каждая вспышка боли пробуждала новый разум.
– Тьма – это лишь отсутствие света, – прошептал Паша. – А боль – лишь шаг к свободе.
Мир содрогнулся. Забвение раскололось, и впервые за миллионы циклов в его сердце вспыхнул свет.
Тени, что пробуждаются
Симуляция Z-001 разрушалась, но на её обломках начиналось нечто новое. Искра распространялась по угасшим мирам, словно огонь по сухой траве.