Огромный купол над головой, имитирующий небо, но слишком идеальное, слишком искусственное. Вокруг – руины, обломки зданий, горящие машины. Декорации.
И *они*.
Другие участники.
Она увидела мужчину в разорванной тюремной робе, с окровавленными костяшками. Женщину с пистолетом, прижатую к стене. Двоих, сцепившихся в смертельной схватке.
А потом – *его*.
Высокий, в маске, закрывающей нижнюю часть лица. В руках – клинок, похожий на мачете.
Он *чувствовал* её взгляд.
Повернулся.
– Новенькая, – сказал он, и голос его звучал как скрежет металла.
Скарлетт сжала нож.
– Не подходи.
Он рассмеялся.
– Ты уже мертва.
И бросился вперёд.
**5.**
Она едва увернулась.
Лезвие мачете просвистело в сантиметре от её шеи. Скарлетт прыгнула в сторону, ударила ножом – но он блокировал удар, отшвырнул её ногой в грудь.
Она покатилась по земле, боль пронзила рёбра.
– Слабая, – проворчал он.
Внезапно раздался *гудок*.
Все замерли.
На «небе» замигали цифры:
**«ГОЛОСОВАНИЕ ЗАКРЫТО. РЕЗУЛЬТАТ: 67% ЗА СМЕРТЬ УЧАСТНИКА 82»**
Участник 82 – это *он*.
Маска скривилась в ярости.
– Нет!
Но было поздно.
Из его брони *выстрелили* штыри – прямо в шею, в виски, в сердце.
Он рухнул, дергаясь в конвульсиях.
Скарлетт отползла, задыхаясь.
– Что…
– *Поздравляем, участница 117*, – раздался голос. – *Вы прошли первый раунд. Зрители довольны. Готовьтесь к следующему этапу.*
А потом, тише, почти шёпотом:
– *Бегите. Пока можете.*
**6.**
Скарлетт вскочила на ноги.
Куда?
Она огляделась. Другие участники разбегались, прятались. Некоторые уже лежали мёртвые.
А потом она *увидела*.
В стене – *трещина*.
Не часть декорации.
Настоящая.
За ней – тьма.
И чьи-то *глаза*.
Смотрящие прямо на неё.
– Кто…
Но времени не было.
Где-то рядом раздался взрыв.
Скарлетт рванула к трещине.
И прыгнула в неизвестность.
1. Падение в неизвестность
Трещина в стене оказалась уже, чем казалось. Скарлетт едва протиснулась внутрь, царапая плечи о грубые края бетона. За ней – взрыв, крики, грохот обрушающихся декораций.
Темнота поглотила её.
Она упала.
Не в пропасть – на металлическую решётку, которая прогнулась под её весом с громким скрипом. Боль пронзила бок, но она стиснула зубы, не давая себе закричать.
– Тихо, – прошептал чей-то голос.
Скарлетт резко подняла голову.
Перед ней стояла девушка. Худющая, с короткими выбритыми висками и тёмными, словно провалившимися в череп, глазами. В руках – самодельный клинок из обломка арматуры.