– Кря-кря! – только и успела она подать сигнал бедствия утятам.
Чудище сбило её с перепончатых лап и, разметав вокруг тропинки желторотый выводок, помчалось дальше. Котёнок, не видя ни зги, нёсся, сломя голову, только на зов:
– Хвостик, ко мне! Немедленно! – ругался, стоя у обрыва, в том месте, где начал свой полёт над озерцом его подопечный, цыплёнок. – Безобразие! Ты всё делаешь неправильно! Ты не наездник, ты вертолёт! Надо было только мяуканьем гуся попугать! Слегка! А не до смерти! Если мы его укокошим, нам хозяйка головы оторвёт!
Котёнок сослепу сшиб цыплёнка с обрыва, и они вместе, кувыркаясь, повалились в пруд. С глаз Хвостика слетел лист кувшинки, и он, оказавшись внизу, обнаружил рядом с собой наставника. Тот всё-таки опростоволосился и сел в лужу! Грязный, испуганный, по горлышко в иле и мутной воде, он жалобно пищал «пи-пи» и протягивал к другу тощие, мокрые крылышки.
Хвостик с готовностью подал своему желторотому воспитателю руку, вернее лапку помощи, довёл его по чёрной хлюпающей хляби до пологого спуска и помог выбраться на берег.
– Что за ученики нынче пошли – носятся, как угорелые! – чистя пёрышки, возмущался спасённый учеником наставник. – Летать он, видите ли, собрался! Да ты научись, для начала, хотя бы на двух ногах ходить! Как все разумные существа! Как люди! Как мы – цыплята! – неожиданно придумал что-то новенькое Желток.
– И у меня вырастут крылышки? Как у тебя? – заботливо стряхивая грязь с заляпанного учителя, обрадовался Хвостик.
Этот вопрос озадачил цыплёнка. Он даже перестал чиститься и браниться.
– Вряд-ли, – подумав, вымолвил он. – Что-то я на своём веку ни разу не встречал крылатых котов. Будешь учиться летать попрежнему – с одними четырьмями лапками и хвостом. Но теперь начнём по-другому – с азов. Ты ведь не то, что ходить на задних лапках, ты даже кукарекать ещё не умеешь! Вначале научишься петь по-петушиному. Потом будешь учиться ходить на двух ногах, как все разумные существа – как мы, цыплята, как люди. И только после этого начнём подготовку к полётам… Нет, нет – к кукареканью приступим не сегодня, – остановил цыплёнок ученика, открывшего было ротик, и собравшегося прямо сейчас начать пробовать петь попетушиному. – Приходи завтра.
«Кукареканье-то, я смогу ему показать. Кукареканье-то проще пареной репы, – решил самонадеянный желторотый наставник. – Завтра встану спозаранку, с петухами, да у них и научусь!»