купцов идет с товарищами на Тугур, нанялся к нему. Бердышов сначала хотел поселиться где-нибудь, куда никто не доберется. И он нашел такое место. Там оказалось много золота, в той горной долине. Бердышов решил идти с добычей домой. Он соскучился о семье. Он твердо решил, если к нему по возвращении опять станут придираться, уйти на Амур совсем. На всякий же случай, кроме золота, он подкопил меха, надеясь откупиться от полицейских. По дороге Алексей охотился и шел все дальше и дальше. Летом из Удского края Алексей послал письмо в Забайкалье с кочующими тунгусами. В письме он извещал, что идет на Амур. Тунгусы обещали передать это письмо от рода к роду, от кочевки к кочевке и отвезти его до самой станицы Усть-Стрелки, откуда Алексей был родом.
Домой казак решил вернуться не Становым хребтом, а Амуром, о богатствах которого наслышался. Через хребет перевалил на реку Амгунь, впадавшую в Амур. За ней хребты снова поднимались в глубочайшую синь, загроможденную кучевыми облаками. Он шел и по привычке брал пробы песков. На нескольких речках нашел золото. Одна из россыпей оказалась богатейшей. Но мыть ее нечего было и думать – без припасов он умер бы с голоду. Наступала осень. Зимой Алексей охотился, продвигаясь к Амуру.
На устье Горюна он встретил человека, признавшего сразу русского в Алешке. Оказалось, что Позь знает по-русски.
Он шел с нартой, груженной товаром. Сказал, что едет торговать в землю маньчжур из земли гиляков, с устья Мангму. Сам живет на море, на мысу Коль.
Так и пошли вместе, на трех нартах. Алешке надо купить юколы на дорогу. Нужны меха, летом где-то придется купить лодку.
– Где ты по-русски научился? – спросил он гиляка.
Но Позь отмахнулся. Потом Позь спросил:
– Ты знаешь, что такое академик?
– Оленник, может?
– Тьфу! – плюнул Позь.
На ночевке Алексей переспросил:
– Про кого это ты меня спрашивал?
– Как, ты не знаешь, кто такой академик, Алешка? Ты сам-то русский? Академика не слыхал?
– Нет.
– Есть школа, там учат. Да?
– Да.
– Самый ученый – академик. Как амбань[21] над учеными. Теперь понял? Нет?
Позь удивительно хорошо говорил по-русски. Но кто такой академик, Алешка все же не понял.
– Поп, может?
– Поп – это шаман. Академик – как китайский ученый, который делает женьшень, карты чертит, скажет, какая будет зима.
– Ну, ученый.