Она остановилась у камня. На его поверхности темнели засохшие пятна крови, и слабый металлический запах ударил в нос.
– Пей, – сказал он, подавая ей глиняную чашу, из которой шёл тонкий пар.
Запах настоя был горьким, травяным, с примесью чего-то солёного, похожего на морскую воду.
Астрид колебалась. Её пальцы, сжимающие чашу, дрожали.
– Это только начало, – мягко сказал Хальдор, наклоняясь ближе. – Ты просишь богов указать путь. Это твоя первая жертва – твое сомнение.
Она закрыла глаза и сделала глоток. Горечь обожгла её язык, вызвав спазм в горле, но она заставила себя проглотить. Её голова закружилась, и она почувствовала, как мир вокруг будто смещается, становится зыбким.
– Смотри, – сказал Хальдор, и его голос теперь звучал откуда-то издалека.
Когда Астрид открыла глаза, капище уже не казалось темным. Огонь факелов вспыхнул так ярко, что деревья вокруг исчезли в его свете. Вокруг неё не было никого, только шум ветра и слабый звон, словно кто-то тронул хрупкие стеклянные камешки на ловцах снов.
Она обернулась и увидела фигуру вдалеке. Человек? Нет. Силуэт был слишком тонким, слишком зыбким, словно сотканным из дыма. Он трепетал подобно отражению беспокойного пламени в почерневшем зеркале. Астрид не видела лица, но волосы… длинные светлые волосы, такие же, как у…
– Сана! – выдохнула она, чувствуя, как её ноги двигаются сами собой, несут ее навстречу родной душе.
Фигура стояла неподвижно, её руки опущены, а лицо скрыто тенью. Когда Астрид приблизилась, до нее донесся запах соли и крови, свежий и резкий, отрезвляющий.
– Это ты? – спросила она, протягивая руку, но в тот момент, когда пальцы почти коснулись бледной кожи, фигура подняла подбородок, подставляя лицо лунному свету.
Оно было пустым, лишённым черт, только гладкая белая поверхность, как у костяной маски, но живая, дышащая. Глаза Астрид расширились, она отшатнулась, и фигура исчезла, словно её и не было, словно она рассыпалась, а ветер унес ее в чащу.
– Что ты видишь? – донёсся голос Хальдора, снова близкий, словно он был прямо за её плечом.
– Я… – она сделала шаг назад, моргая, пытаясь осмыслить, что только что произошло. – Я видела ее… но… это была не она.
– Ты видела знак, – ответил он, подойдя ближе. Его маска казалась теперь ещё страшнее в этом ярком свете. – Твое видение значит, что боги услышали твою просьбу, они внемлют твой зов, теперь ты должна кричать громче и громче, пока не получишь ответ.