– Хорошо, – сказала она, откинувшись на спинку скамьи. – Слушай внимательно.
Она взяла свечу и подняла её, осветив шкаф у стены, на котором стояли старые глиняные чаши и маленькие фигурки из дерева.
– Во-первых, ты должна быть одной из них. Жрецы не доверяют чужакам. Они верят в покорность, в абсолютную преданность. Тебе придётся стать смиренной, словно ты ничего не хочешь, кроме служения. Проводи с ними больше времени, задавай праведные вопросы, покажи свою веру.
Астрид кивнула, её сердце колотилось быстрее.
– Во-вторых, – продолжила Эллен, опуская свечу, – ты должна быть осторожна с новым жрецом.
– Хальдором? – удивлённо спросила Астрид.
Эллен наклонилась ближе, её голос стал тише, почти шёпотом.
– Он не такой, как остальные. Он появился из ниоткуда, слишком быстро занял свое место в культе. До того, как он впервые появился в деревне, я видела его в лесу. Он был один, с пустым взглядом, и что-то в нём было неправильным. Он пришел из ниоткуда, очередной человек без прошлого и истории, таким нельзя доверять сразу. Никто не может быть уверен, что у него на уме, никто не знает, как он, несмотря на юные годы, получил место среди старейшин.
– Ты думаешь, он опасен? – спросила Астрид, её голос дрогнул. – Опаснее остальных жрецов?
– Я думаю, он что-то скрывает, – ответила Эллен. – И это что-то может быть гораздо больше, чем мы можем себе представить сейчас.
Она замолчала, её взгляд метнулся к двери, будто она ожидала, что кто-то стоит снаружи и слушает. Женщина беспокойно заерзала на стуле и поплотнее запахнула теплую накидку из набивной овечьей шерсти.
– Ты обещала рассказать, где можно найти подсказки, – напомнила Астрид.
Эллен снова вздохнула и кивнула.
– Капище. Там ты найдёшь больше, чем где-либо. Их символы, их предметы ритуалов. Но будь осторожна, никогда не задерживайся там долго. Они всегда знают, кто был в их священном месте. Я слышала, что у них есть другое место сбора, однако не уверена, жилище это или место служения. Они живут достаточно обособлено, местные не заходят на их территорию, там остаться незамеченным крайне сложно.
– Я поняла, – сказала Астрид, стараясь запомнить каждое слово. – Постараюсь выведать.
Эллен на мгновение замолчала, затем протянула руку и сжала её ладонь.
– Это очень и очень опасно, Астрид, – сказала она, её голос был полон тревоги. – Мы все хотим узнать правду, но не забывай, что за неё придётся заплатить. Пока есть время подумай, какая цена будет приемлема для тебя.