Грязные волосы Астрид касались его руки, ее дыхание, едва уловимое, согревало пространство между ними. Он не говорил ни слова, не сделал ни одного лишнего движения. Все, что он делал, казалось, было частью плана, известного только ему и богам.
Лес закрылся за ними, оставив только разорванный мох, следы ее борьбы и невыразимую тишину.
Астрид открыла глаза, но свет вокруг казался неестественно тусклым, словно мир спрятался под вуалью серого тумана. Ее голова пульсировала болью, каждый удар сердца отдавался в висках гулким эхом. Она медленно поднялась, чувствуя, как все тело ноет, а легкая дрожь пробегает по рукам.
Комната была чужой. Стены из грубо отесанного дерева казались древними, покрытыми чёрными пятнами времени. Окно в дальнем углу пропускало слабый свет, но за ним не было видно ни домов, ни дорог – только лес. Густой, неподвижный, словно застыл в ожидании.
Ее ноги коснулись холодного пола, и это прикосновение заставило её вздрогнуть. Она не помнила, как оказалась здесь. Последнее, что всплывало в её сознании, было чувство животного страха, которое сжимало ее грудь, словно невидимые руки. Лес, чёрный и бесконечный, обвивался вокруг ее разума, наполняя его бессвязными образами.
Она попыталась вдохнуть глубже, но воздух в комнате был плотным, с легким запахом трав и чего-то металлического.
– Где я? – прошептала она, но её собственный голос прозвучал хрипло и незнакомо.
Вскочив, Астрид бросилась к двери. Ручка была холодной, как лёд, но дверь не поддавалась. Она дернула сильнее, затем еще раз, но ничего не изменилось. Ее дыхание стало частым, почти рваным. Оглянувшись, она заметила старый сундук у стены и тяжелый деревянный стол с простым стулом. На столе лежали какие-то свитки, но они выглядели слишком аккуратными, словно их специально оставили на виду. Она шагнула к окну, ее ноги дрожали с каждым шагом. Лес за стеклом был другим. Он не двигался, не шумел, но в его неподвижности было что-то неправильное. Казалось, что тени между деревьями шевелились сами по себе, несмотря на полное отсутствие ветра. Астрид провела рукой по стеклу, ее пальцы оставили тонкий след на его запотевшей поверхности. Она искала хотя бы намек на дорогу, на деревню, на что-то, что могло бы указать, где она находится. Но там был только лес.