Влад окончательно сник. Как ни крути, скандал действительно получится знатным. Газеты опишут младшего отпрыска Великого Князя, как раздолбая, неуча и распутника. Мало того, что батюшка скандалов дюже как не любит, еще и от матушки достанется. Пойдут сплетни. А тут еще эта невеста…
– Но ведь опоили же, – упрямо пробурчал Влад. – Это незаконный брак.
– Законный, – возразил отец. – На жертвенный камень ваша кровь пролилась, и оба под приворотным зельем были, если Лада сочла ваш союз добровольным.
– Почему оба под зельем? Может, девица все и устроила! Я все же… княжич.
Последнее слово Влад произнес шепотом, запоздало вспомнив, что батюшка не выносит, когда его отпрыски кичатся титулами. Вот и сейчас рявкнул свое излюбленное:
– Дырка от бублика, а не княжич!
Правда, сильно не разозлился, все же титул Влад к месту вспомнил.
– Девице это вроде бы ни к чему. Она, конечно, из купеческого сословия, но богата. Не слышал, что ли, про купца Богданова? А подштанники-то, небось, с его фабрики носишь.
– Это который… поставщик двора?
– Он самый. Только он помер, зимой еще, а наследство дочери оставил. Невеста завидная. И как-то сомневаюсь я, что ей взбрело в голову жениться на… кхм… – Отец ехидно кашлянул. – …моем отпрыске.
– А если взбрело? – нахмурился Влад. – И, вообще, где она?
– Вот ты это и выяснишь, – обрадовал отец. – Кому взбрело, где твоя неве… то есть, жена. И разведешься заодно, когда ее найдешь. Брак считается недействительным, пока вы не… кхм…
– Об этом тоже в книге написано?
Щеки полыхнули жаром, будто отец застал Влада за каким-то непотребством.
– А как же!
– Искать я ее буду… один? – Влад поспешно сменил тему.
– Не справишься? Ты постарайся, Владушка. Я в тебя верю.
Отец шагнул ближе, сжал Владовы плечи. Пахнуло знакомым древесным ароматом туалетной воды. Его Влад помнил с детства. Как и этот взгляд, внимательный, цепкий… но добрый, даже когда строгий. И эти руки – крепкие, сильные, с шершавыми ладонями.
– Если скандал полыхнет, да до Силлы докатится, государственным преступником не объявлю, – пообещал отец. – Но, сам понимаешь…
Влад понимал. Придется уехать в захолустье, и о карьере артефактора под началом брата можно забыть. Батюшка простит, а запятнанную честь вовек не отмоешь.
– Но ты осторожнее, что ли, – продолжил отец. – Если почувствуешь, что не справляешься, дай знать. Лучше скандал пережить, чем твои похороны.