На нос звонко шлепнулась крупная капля, и ливень окончился так же внезапно, как и начался. Мокрый насквозь, я осмотрелся: название этой загадочной местности – рейнфорест или дождевой лес – оправдывало себя полностью: вокруг все было влажным, изумрудно-зеленым.
Я задрал голову: неизвестные растения окружали нашу подбитую «железную птицу» плотной стеной, переплетали стволы ползучими щупальцами лиан, растопыривали пятерней громадные листья. В горячий воздух от терракотовой земли поднимался пар, и оттого даже после дождя не дышалось легко.
* * *
Буквально на днях случилось мне завтракать в кафешке возле дома. От ковыряния в сэндвиче меня оторвало мелодичное грудное контральто:
– Позвольте?
Я перевел взгляд от тарелки вверх и уперся в глубокое декольте в обрамлении чего-то красного. С усилием воли я оторвался от выреза: фатально красивое, «не наше» лицо, тонкий нос, роскошная смоляная грива. Я вскочил перед дамой. Железные ножки стула издали отвратительный скрежет по мраморному полу.
– Садитесь, пожалуйста!
Алые губы сложились в улыбку:
– Спасибо. Рада, что вы пришли.
– А должен был? – опешил я.
Она изумленно вскинула черные глазищи:
– Конечно. Я Аэлла́. Аэлла́ Келено́.
«Ну и имечко!» Я припал губами к протянутой для пожатия смуглой руке:
– Марк Бубличек. Чрезвычайно приятно. Но все-таки не пойму, чем обязан?
– Разве Анатоль, ваш издатель, не предупредил?
– Нет.
Она разозлилась и оттого стала еще притягательнее. Натуральная гарпия! Совершенно было непонятно, сколько ей лет: двадцать пять, но она чересчур серьезна, или уже под сорок, но мастерски ухаживает за кожей?
Аэлла постучала по столу ногтями, настолько длинными, что тщательно подпиленные острые кончики с темным узором чуть загибались вовнутрь, как когти хищной птицы, и громко выругалась:
– Вот сволочь!
Это прозвучало как «свола́тшь». Ого, а она иностранка! Италия? Испания? Латинская Америка? Интригующе.
Загадочная леди посмотрела куда-то поверх меня и деловым тоном произнесла:
– Ладно, сами разберемся.
«Прекрасно говорит по-русски, молодец, – подумал я. – А, может, из наших кавказских народов? Хотя нет. Не типична».
Аэлла продолжила:
– Я представляю интересы Велимира Бореева.
«Олигархушка наш небритый?! Я-то ему на кой?» – изумился я и попытался изобразить интеллигентный интерес. Представительница олигарха танком поперла к цели: