.
Побег и предательство
Они бежали через «Мёртвые сады», а за ними рушились тоннели, погребая под обломками тени прошлого. У шлюза их ждал корабль Элиона – «Тень Рассвета», но у люка стояла фигура в чёрном скафандре.
– Капитан Врайт, – женщина сняла шлем. Это была командир «Садовников» с татуировкой яблони на щеке. – Вы думали, мы не отследим вашу ДНК?
– Лера? – Элион остолбенел. – Ты… ты погибла на Марсе!
– Марс мёртв. Теперь я служу «Созвездию», – она навела пистолет. – Сдайте семя.
Айви бросила плод яблони. При контакте с полом он выпустил споры, и Лера закричала – её кожа покрывалась корой, а глаза стали стеклянными, как у «Садовников».
– Беги! – Айви втолкнула Элиона в корабль.
Но когда шлюз закрылся, он схватил её за горло.
– Прости, ботаник. Я не могу рискнуть, – его глаза стали пустыми, как экран терминала. – Они пообещали вернуть мне память…
Он вырвал кристалл с координатами К-317 и швырнул её в открытый космос.
Глава 3: «Цветок в вакууме»
Пропасть между звёздами. 2140 год.
Холод.
Он впивался в кожу острее лезвий «Садовников», пробираясь сквозь трещины в скафандре. Айви кружилась в пустоте, цепляясь взглядом за удаляющийся огонёк «Тени Рассвета». Скафандр, наспех надетый перед побегом, трещал по швам, а экран визжал предупреждением: «12 минут до разгерметизации». Она сжала в руке обломок кристалла – всё, что успела схватить, – и внутри него мерцала голограмма 017, словно светлячок в ловушке.
– Элион… – её голос разбился о беззвучный вакуум.
Внезапно в шлеме зашипел сигнал. Частота 317.1. Голос, знакомый до боли – её собственный, но искажённый, словно запись из забытого сна:
«Если слышишь это, поверни на 35.881° по оси Y…»
Айви автоматически развернулась, и луч света брызнул из темноты. Не корабль. Не станция.
Цветок.
Гигантский, из биометалла, переливающегося перламутром. Его лепестки раскрывались, как шлюзы, а в сердцевине пульсировала капсула – прозрачная, словно слеза.
«Протокол «Сад» активирован. Вход разрешён», – заговорил цветок на языке Лашуранта, переводя слова прямо в сознание.
Щупальца света обвили её, втягивая внутрь. Айви не сопротивлялась.
Станция «К-317»: Ловушка для душ
Капсула оказалась порталом. Когда Айви очнулась, она стояла в коридоре, стены которого дышали. Не метафорически – биометалл расширялся и сжимался, как лёгкие. Воздух пах яблоками и порохом.