– Здесь всё-таки живут люди. Это обнадеживает.
– Жили, – поправил его Дмитрий. – Я бы не надеялся на радушный прием, если нас будет кому принимать.
– Странный пепел, – пробормотал Мирослав.
Он хотел было зачерпнуть горсть, но передумал и повел ящера в сторону от села. Команда последовала за ним. Ящеры стали вести себя нервно и время от времени замирали, прислушиваясь к чему-то. От их прежнего веселья не осталось и следа. Вера, сидящая перед Надеждой, крепко вцепилась в переднюю луку седла и изредка успокаивающе поглаживала ящера. В лесу стояла странная тишина, лишь изредка прерываемая резкими криками птиц.
– Мне не нравится это место, – тихо сказал Марат. Громко говорить в такой тишине он не решался.
– Не тебе одному, – пробормотал Еремей.
Раздался звук, словно где-то вдали рухнуло дерево. Все вздрогнули. Мирослав посмотрел на небо. Над ними с шелестом пролетела стая испуганных птиц. Дмитрий развернул карту и сделал новые пометки.
– Через несколько часов станет совсем темно. Нужно найти место для стоянки.
Мирослав молча повел своего ящера вперёд. Через несколько километров они наткнулись на очередное сгоревшее поселение. Однако в этом месте было цел один перекошенный дом. Судя по дыму из трубы, уходящему в хмурое небо, там кто-то жил. Командир воспрянул духом и проворно слез с ящера. Осторожно ступив на ветхое крыльцо, он постучал в дверь. Та сразу приоткрылась, явив мужчине сгорбленную старушку, косящуюся на него недоверчиво.
– Чего надобно? – проворчала она.
– Вечер добрый! Вы не подскажете, как добраться до ближайшего крупного поселения? Мы здесь с отрядом случайно оказались, – Мирослав жестом указал на спутников.
Старушка окинула всех придирчивым взглядом. Внезапно её выражение лица переменилось. Женщина распахнула в ужасе глаза и резко закрыла дверь.
– Идите прочь! – донеслось из-за двери. – Прочь! Метке нет места на моей земле! Прочь!
Мирослав покосился на дверь и осторожно спустился. Крики женщины приобрели каркающие интонации. Все переглянулись и, как только Мирослав взобрался на ящера, пошли дальше. Ещё долго доносились до них вопли старухи.
– О какой метке она говорила? – озадачился Еремей.
– Если бы я знал, – пробормотал командир.
Остановились они спустя некоторое время на небольшой поляне, свободной от деревьев. Чтобы расположить палатки и развести костер, им пришлось вычистить территорию от упавших деревьев и высокой травы. Казалось, что дорогой, которой они передвигались, уже давно никто не пользовался.