– Мария?
– Нет.
Ящер Нади резко задрал морду и зарычал. Девушка нахмурилась и ласково погладила зверя. Он напрягся и помчался по дороге, вздымая клубы пыли. Ребята удивлённо переглянулись. Мирослав махнул рукой, и они последовали за Надей.
Миновав заросли, ящер затормозил, и Надя увидела в отдалении группу людей. У обочины стояла хрупкая невысокая девушка с короткими светлыми волосами, а грузный мужчина, свесившись с обоза, что-то ей втолковывал.
Надя хлопнула ящера по плечу, и тот поспешил в их сторону.
– Прости, я задержалась! – сказала Надя, обращаясь к девушке.
Та вскинула на неё взгляд и напряжённо улыбнулась.
– Н-ничего страшного.
Надя протянула руку, подзывая девушку к себе. Та подошла к ней, опасливо озираясь на мужчину. Рядом с ним сидело ещё двое, не отличавшихся радушием. Они недовольно переглянулись, и хотели было что-то сказать, когда из-за кустов показались Мирослав с ребятами. Надя помогла девушке забраться на ящера.
Мирослав окинул взглядом всех героев сцены и, быстро сориентировавшись, приблизился к девушкам.
– Доброго дня, уважаемые! – лучезарно улыбнулся он, объезжая девушек по кругу, и останавливая своего ящера перед ними.
Уважаемые молчали. Они угрюмо переглянулись и дёрнули поводья. Лошади потянули повозку дальше. В напряженной тишине было слышно лишь шипение ящеров и натужный скрип колес.
– Кто это был? – спросил подоспевший Дмитрий.
– Очередная шайка, – пробормотал Мирослав, глядя вслед мрачным типам. – Подозреваю, что они очень настойчиво предлагали свою помощь, – Мирослав перевёл взгляд на девушку, сидящую позади Нади.
Она кивнула и нервно сжала ремень сумки.
– Большое спасибо вам за помощь, – тихо сказала девушка.
– Куда путь держишь? – спросил Дмитрий.
Девушка заколебалась, но всё же ответила:
– В столицу.
– Далековато для пешей прогулки. Чего одна идёшь? Это не единственная шайка, которая может повстречаться.
– Меня некому сопроводить. Иду к родственникам, – девушка отвела взгляд.
Мирослав задумчиво посмотрел в сторону скрывшегося из виду обоза.
– Как ты относишься к нам в качестве твоей компании? Нам по пути. И на ящерах ты доберёшься в разы быстрее, чем пешком. Мы возвращаемся в Академию после летней практики. Что скажешь?
Девушка переводила взгляд с Мирослава на Дмитрия.
– Я не хочу навязываться и задерживать вас.