Когда я шагнула на ступеньку кафе, голова уже шла кругом. Как я позволила втянуть себя в эту авантюру? Я не собиралась открывать кафе-пекарню. Впрочем, не поздно всё переиграть. Если решу, что не потяну это дело, то я смогу просто продать то, что досталось даром.
Я шагнула за порог пустого полутёмного помещения. На столиках как по команде зажглись свечи в увесистых подсвечниках, под потолком возникли светящиеся золотистые воздушные шары. Кафе совсем не выглядело заброшенным. Полы оказались чисто вымыты, на столиках лежали белые скатерти, а за стойкой… За стойкой варил кофе в кофемашине какой-то патлатый мужик со слипшимися немытыми волосами.
– Вы что тут делаете? – одновременно спросили мы, уставившись друг на друга. И после короткой паузы: – Вы кто?!
– Я – хозяйка этого кафе, – выпалила я. – Как вы сюда попали?
– Ну наконец-то! – с лёгким наездом заговорил мужик. – И трёх дней не прошло, как заявилась! Посетители сами себе кофе варят, ни кексов, ни пирожных, ни бифштексов с кровью.
Мне показалось, что изо рта странного типа торчат два коротких клыка. Я сморгнула. Не показалось, клыки действительно были.
– Пока таможню пройдёшь, изголодаешься! Ни посидеть спокойно, ни пообщаться, ни поужинать! – не унимался незваный гость.
Местный псих? К этому я совсем не была готова.
– Какую таможню вы здесь проходите?! – возмутилась я. – Кафе закрыто! Не работает! Как вы вообще сюда попали? Я сейчас полицию вызову!
– Кафе "В мир иной" работает круглосуточно! – рявкнул странный мужик. – Даже если хозяйка где-то шастает и не выполняет свои обязанности. Но раз уж ты наконец-то явилась, будь любезна пожарить бифштекс. И обязательно с кровью!
– Что здесь происходит? – спросил сварливый мужской голос за моей спиной.
Я обернулась. Сзади стоял кентавр – именно такой, какими их рисуют на картинках в книгах и изображают в кино. До пояса – мускулистый человек с роскошной гривой каштановых волос, а ниже – конь.
– Хозяйка новая заявилась, – клыкастый скандалист кивнул на меня. – Шлялась неизвестно где, теперь вот работать не хочет.
– Не хочет – не надо, – пожал плечами человек-конь. – Я сам себе кофе сварю, дешевле обойдётся.
– Закончился кофе, – раздражённо бросил скандалист. – И в холодильнике ни одного бифштекса. Где кровь? Почему её нет?
– Так съели все бифштексы, вчера ваши приходили, – отозвался из тёмного угла призрачный шёпот.