Глава 3: Лесные знакомства
Первый день на земле оказался для котят-вербят настоящим праздником открытий. Следуя за порхающей бабочкой, они отошли от своей вербы на небольшое расстояние и оказались на солнечной лужайке, усыпанной весенними цветами.
– Смотрите, какое здесь всё яркое и красивое! – восхищённо мяукнул Носик, нюхая ромашку. От этого его маленький чёрный носик покрылся жёлтой пыльцой, и он смешно чихнул.
– А-п-чхи!
Звёздочкин и Пушок расхохотались:
– Желтый носик! Желтый носик!
– Ничего смешного, – обиженно фыркнул Носик, отряхиваясь. – Лучше посмотрите, кто там!
На краю полянки показалась рыжая лисица. Она осторожно приближалась к котятам, принюхиваясь.
– Здравствуйте, малыши, – мягко проговорила она, останавливаясь на почтительном расстоянии. – Я Лисавета. А вы, должно быть, новые котята с волшебной вербы?
Пушок инстинктивно встал перед братьями, распушив шёрстку, чтобы казаться больше.
– Да, мы вербята. А откуда вы знаете про нашу вербу?
Лисавета улыбнулась:
– Все в нашем лесу знают о волшебной вербе. Каждую весну мы ждём появления новых котят. Вы особенные жители нашего леса, и мы все оберегаем вас.
– Все? А кто ещё здесь живёт кроме вас и Синички-Невелички? – полюбопытствовал Звёздочкин, выглядывая из-за Пушка.
– О, в нашем лесу много обитателей! – ответила Лисавета. – Есть Михаил Потапыч – большой бурый медведь, есть семейство Бобровых у реки, Белка-Попрыгушка на старом дубе, Ежик-Тихоход с колючей спинкой… Всех и не перечислишь!
– И все они не обидят нас? – недоверчиво спросил Пушок.
– Конечно нет! Вербята под защитой лесного закона. Вы приносите удачу и весну в наш лес. Никто не посмеет вас тронуть, – заверила их лисица.
Котята переглянулись, немного успокоившись.
– А можно нам познакомиться со всеми? – спросил Носик, у которого уже высохла пыльца на носу.
– Конечно, – кивнула Лисавета. – Я как раз собиралась предложить вам небольшую прогулку по лесу. Хотите?
– Да! – хором ответили котята.
– Только нам нужно вернуться к вербе до заката, – добавил рассудительный Пушок. – Лесник Фёдор обещал помочь нам забраться обратно на ветку.
– Не беспокойтесь, мы успеем, – заверила их Лисавета. – Следуйте за мной и держитесь вместе.
Котята послушно пошли за лисицей, которая вела их по узкой тропинке вглубь леса. По пути она рассказывала им истории о лесных жителях и о том, как меняется лес в разные времена года.