– О боже… черт… нет, прости, я имел в виду, откуда ты приехала сегодня? Типа, ты в Лондоне живешь?
– А, да, – лгу я. – Тут рядом, в Кеннингтоне.
На самом деле я не живу в Кеннингтоне. Просто увидела час назад это название на карте подземки.
– Классно! – говорит Бен. – Там довольно приятно, да?
Киваю.
Бен открывает дверь с табличкой «А-14». Я первой захожу в комнату. Довольно маленькая, но пойдет. У стены раковина и столешница. На ней микроволновка, под ней небольшой холодильник.
– Арендная плата здесь меньше, чем в студиях с окнами. Двести пятьдесят пять фунтов в месяц, а «Кора» субсидирует остальное по программе для творческой молодежи. – Бен смотрит на одну из своих бумажек. – Счета оплачиваются отдельно, но тут они небольшие. Платить двадцать восьмого числа каждый месяц. Если решишь снять, могу оставить вот это. – Он показывает мне листочек бумаги. – Карта тоже есть, пожарные выходы и все дела.
– Свет регулируется? – спрашиваю я, и Бен кивает.
Иду к выключателю проверить. Лампочки тускнеют, пока почти полностью не гаснут. Так и оставляю их на самом слабом уровне; какое-то мгновение комната кажется сотканной из теней. Потом глаза привыкают, и я вижу все четко. Например, что Бен, слегка нахмурившись, косится в мою сторону.
– Мне нравится, – говорю я.
– Окей, супер! Берешь?
– Ага.
– Тогда давай займемся договорами. Так вот…
Понятно – он ждет, что я прибавлю освещение обратно.
– Окей, – киваю я, но к выключателю не притрагиваюсь.
В полутьме иду к столу и сажусь, надеясь, что Бен просто сделает то же самое. Так и происходит. По пути он спотыкается на ровном месте (у людей, думаю я, ужасное ночное зрение) и, наконец, устраивается на соседнем стуле, поставив свою сумку на пол.
Бен раскладывает бумаги на столе. Потом поворачивает ко мне голову. При таком освещении черты его лица кажутся очень мягкими, тогда как на улице в них чудилась какая-то угловатость. Я засматриваюсь на его щеки, круглые и слегка розоватые. Похоже, он довольно молод. Вполне привлекателен. Я улыбаюсь ему.
Бен сцепляет руки и говорит:
– Ты не против, если я… – и указывает на лампочку над нашими головами, после чего привстает.
– Знаешь, а ты не против, если мы оставим так? – говорю я. – У меня голова побаливает.
– О… да-да, конечно. Если что, у меня есть ибупрофен… – Бен тянется вниз к сумке. Милая, элегантного вида велосумка.