– Алые паруса… Они забрали мою внучку! В порт Покаяния везут!
Варнер повернулся. Его кулак врезался в лицо старухи – зубы брызнули в грязь.
– Врешь, сука! – прошипел он. – Алые паруса не торгуют рабами. Они…
– Капитан! – закричал мальчишка, вцепившись в его сапог. – Это правда! Они тащили Марену… Мою сестру…
Толпа взорвалась хриплыми голосами:
– Да! Они приходили ночью…
– С красными флагами …
– Отбирали нас, как скот!
Варнер замер. Его пальцы сжали рукоять ножа. Алые паруса. Те, кто вешал работорговцев на рее. Те, кто кричал: «Свобода или смерть!»
– Лжёте… – прошептал он, но голос сорвался, как канат под тяжестью якоря.
Из таверны выполз пьяный матрос с татуировкой алого паруса на шее. Он ухмыльнулся, глядя на Варнера:
– Ищешь правду, капитан? Спроси у моря. Оно любит шептать…
Варнер вытащил нож. Но толпа вдруг сомкнулась вокруг него – не чтобы напасть, а чтобы защитить. Сотни глаз, полных страха и ненависти, смотрели на него.
Порт Покаяния – порт на севере, где рынки рабов прячутся в пещерах, а над волнами висят клетки с непокорными.
Глава 2.
«Мгла» резала волны, словно тень, рождённая штормом. Её корпус, изъеденный червями, скрипел, но скорость не уступала даже новым судам – Варнер знал каждый её изгиб, каждую щель, через которую можно выжать лишний узел. Алые паруса на горизонте дразнили его, будто кровь на снегу.
– Давай, сука! – рычал он, чувствуя, как ветер хлещет по лицу. – Покажи, кто ты.
«Красный Ветер» – корабль Алых парусов – скользил по волнам, его борта были чёрными от смолы. Только паруса выдавали принадлежность к Алым – те самые, за которые Варнер когда-то готов был умереть.
– Они не могут быть работорговцами… – пробормотал юнга, вцепившись в канат. – Совет бы не позволил…
– Совет? – Варнер сплюнул за борт. – Совет – это кучка воров, которые кричат о равенстве, пока жрут вино. Но не все… Не все.
«Мгла» сокращала расстояние.
На мачте красного корабля взметнулся фонарь – три вспышки.
– «Мы несём свободу». Ложь, – прошипел Варнер.
Два корабля сблизились, будто раненые звери, ищущие утешения. На палубе красного судна стояли трое: мужчина с седой бородой, здоровяк с лицом, изрезанным шрамами, и юнец, едва старше мальчишки, которого Варнер вытащил из рабства год назад. Никакого капитана – только матросы. Совет.
– Ты пришёл с вопросами, брат? – Седой шагнул вперёд, его голос звучал мягко, как ветер перед бурей.