Каждое племя занимало территорию среднего европейского государства. Уже появились городские центры (грады), всегда являвшиеся одним из средств консолидации окружающего населения. Славянские протогосударства не только воевали между собой (дело обычное), но были очень слабы в военном отношении. Северные племена платили дань варягам, а южные – хазарам. «Варяги из заморья взимали дань с чуди, и со славян, и с мери, и со всех кривичей. А хазары брали с полян, и с северян, и с вятичей по серебряной монете и по белке от дыма», – говорится в той же новгородской летописи. Требовались некие «дрожжи», с помощью которых можно было бы эффективно закончить растянувшийся процесс складывания сильного государства. Варяги, подобно обручу, скрепили славянский этнический конгломерат в единое целое и покончили с внешним данничеством. Без такого внешнего силового обруча единое этно-государственная общность вряд ли бы сложилась. Что, кстати, много позже (в ХV-XVI вв.) и произошло, когда единый восточнославянский этнос разделился на три народа – белорусов, украинцев и русских, ныне обособившихся и государственно. А украинцы и русские еще на наших глазах становятся чуждыми друг другу народами. Что значит нет объединительной силы!…
Возникшая в IХ-Х вв. держава отличалась от других государств Европы колоссальной по размерам территорией. Оно было огромным по меркам любого времени. Без внешней силы сотворить такую махину было невозможно по той простой причине, что славянские племена были примерно равны по силам. Ни одно из них не имело возможности претендовать на роль лидера и объединителя других племен. И со временем на основе отдельных племен произошел бы естественный процесс складывания группы государств, как это случилось со славянами Центральной и Южной Европы (а также скандинавскими племенами, породивших несколько стран). Внешняя сила нарушала бесперспективное равновесие. Вместо нескольких государств возникло одно, потому что появилась единая военно-политическая воля, единая державная власть, приводящая к общему знаменателю древлян, полян, вятичей, кривичей, словен, радимичей, дулебов, уличей, тиверцев, дреговичей…
Используя свои превосходные военные качества, варяги подчинили своей власти все другие восточнославянские племена. Столица нового государства была перенесена из Новгорода в географически «срединный» Киев. Там была основана варяжско-славянская династия Рюриковичей, процарствовавшая до конца ХVI века. С момента овладения Киевом в 882 году начался отсчет времени государства, названного позже Киевской Русью (хотя, может, справедливее было бы назвать его Киевско-Новгородской Русью, памятуя заслугу новгородцев).