Того самого мужчину в золотой сплошной маске, с волосами, укрытыми беретом. Это точно он!
Мощный и вместе с тем грациозный. Он подошел к Алефу, и я увидела, что незнакомец выше маркиза на целую голову.
Жених принялся радостно трясти руку загадочного гостя, а я продолжала зачарованно его разглядывать. Спина прямая, широкие плечи расправлены, все выдает в нем военного высокого ранга. Поза исполнена величия и достоинства. Скорее всего, этот мужчина еще и очень благородного происхождения.
– Кого это ты там рассматриваешь, сестрица? – услышала я рядом с собой язвительный голосок.
Талана в бархатной полумаске глубокого фиолетового цвета подошла ко мне неслышно.
Бросив взгляд на мой браслет, она презрительно фыркнула.
– Незабудка? Я-то было расстраивалась, что мне выпала Орхидея. Хотела быть Розой… но кому-то совсем уж не повезло, досталась сорная трава! Впрочем, тебе подходит.
Талана подняла руку, горделиво ткнула мне чуть ли не в нос запястье, чтобы я смогла разглядеть гравировку с цветком орхидеи.
– Прекрасный цветок, – сказала я, – тебе идет имя Орхидея.
– Надеюсь, маркиз Ханли того же мнения! – хохотнула моя родственница.
И тут нас пригласили вернуться в свои покои, чтобы набраться сил перед завтрашним испытанием.
– Наших милых мизи ждет прием, на котором будет присутствовать семья Ханли и несколько приближенных к ним друзей и родственников, – объявил Лекоб Штин, – увы, после предстоящего приема одним цветком в прекраснейшем букете станет меньше.
Талана-Орхидея ткнула меня в бок локтем, прошептав:
– Возможно, это будет какой-то совершенно не подходящий к благородному соцветию лютик… или нечто подобное.
Я прекрасно понимала, о чем она.
Но не обиделась. В конце концов, мне можно расслабиться, я тут не единственная представительница дома Мелени. Хотя понятно, если Талана станет маркизой Ханли, действовать она будет не в интересах дяди с тетей. Ведь мои родители даже не знали, что тетушка сумела выпросить или выторговать приглашение для кузины.
2.4
– Как вам бал, мизи? – нянюшка Дилора расчесывала мне волосы перед сном. И делала она это не потому, что я сама не умею пользоваться гребешком.
Дилора, как и большинство гувернанток в благородных семьях, владеет первоначальным уровнем бытовой магии. И ее прикосновения способны обеспечить крепкий, целительный сон.