– Лучше нам больше не попадаться друг другу на глаза, – сказал Грион, глядя на меня с бешенством.
– Смерть предпочтительнее вашего общества, мезир Карц.
– И если вы встретитесь на моем пути, я вам ее дарую! – пообещал Грион.
– Не факт, что успеете первым! – прошипела я.
Мне хотелось убить его… и плакать навзрыд, бросившись ему на грудь.
И даже не знаю, какое из желаний было сильнее.
Одно я четко понимала: никогда, ни при каких обстоятельствах мы не должны увидеться с бывшим женихом вновь.
Пять лет спустя
– Это твой шанс на счастье, – убеждала меня мама.
– Последний шанс! – ехидно добавляла кузина Талана под одобрительным взглядом собственной родительницы.
Я фыркнула. Счастье!
Мое сердце умерло и похоронено пять лет назад. И надежда на счастье стала ему надгробием.
В поместье Мелени собрался семейный совет, на котором присутствовали мои родители, а также тетушка Оллин, вдова генерала Мелени, вероломно убитого… нет, не хочу об этом вспоминать, слишком ужасно.
Кузина Талана, соответственно, дочь этой несчастной супружеской четы.
– Лейла! – строго сказал отец. – Я удивлен твоей несговорчивостью! Ты получила приглашение на отбор невест для одного из лучших женихов королевства! И это при том, что через три месяца тебе исполнится двадцать один год!
– И все, сестричка, песок времени в твоих часах иссякнет, – снова встряла Талана.
Удостоверившись, что никто в данный момент на меня не смотрит, я показала ей язык.
Кузина прищурилась и продемонстрировала кулак.
Нет, у нас не было игривых сестринских отношений, как могло бы показаться. Мы с ней друг друга терпеть не могли. И причина этой нелюбви была проста: нас заставляли дружить, просто навязывая это общение и на всякий случай ставя в пример одну другой, чтобы подчеркнуть, насколько мы то ли лучше, то ли наоборот, хуже друг друга.
При том, что у нас совершенно разные характеры, интересы, условия воспитания и даже возраст.
А в последние пять лет Талана и вовсе – несчастная, потерявшая отца девочка. Я же – та, жених которой лишил ее любимого родителя. Что жених бывший, уже не так важно.
И да, по официальной версии убийца не установлен. Разумеется, по политическим причинам, чтобы все-таки сделать возможным перемирие.
Но в нашей семье все знали, что виноват Грион Карц, закопай его черную душу гракханы!