Выйдя из мира римского, первый народ, который на его развалинах восстает могущественным и победоносным, – это народ французский; поэтому мы должны начать историю современной Европы с истории Франции, поскольку именно во Франции мы проследим первые шаги европейской цивилизации и величия.
Слава нашей нации не боится никакого сравнения со славой Рима: мы можем с гордостью противопоставить нашего Хлодвига их Ромулу, Карла Мартелла – Камиллу, Карла Великого – Цезарю.
Наши Годфруа, наши Раймунды, наши Дюгеклены, наши Дюнуа, наши Колиньи, наши Монморанси, наши Баярды, наши Катина, наши Тюренны, наши Виллары, наши Конде могут идти рядом с их консулами, а в наши дни множество героев не уступают героям Греции и Италии.
Людовик Святой, Карл V, Людовик XII, Генрих IV, кажется, были вдохновлены духом Антонинов; Людовик XIV, как Август, справедливо дал свое имя своему веку; позже новый Александр воссиял и исчез, подобно македонцу; быстрый завоеватель, долгое время непобедимый воин, столь же воинственный, как Траян, он пронес нашу славу, наши оружия и свое имя по Африке, Германии, Италии, Испании, Скифии, в центр Азии и, подобно ему, потерял свои завоевания, отказавшись установить им границы.
Сюлли, Л’Опиталь и Д’Агессо, знаменитые своими добродетелями не менее, чем своим умением; бессмертный Боссюэ, трогательный Фенелон, великий Монтескьё, возвышенный Корнель, неподражаемый Расин, этот оригинальный Монтень, этот Мольер и этот наивный Лафонтен, не имевшие себе равных в своем жанре; Вольтер, столь удивительный универсальностью своего гения; наконец, бесчисленное множество блистательных писателей, остроумных моралистов, гармоничных поэтов, глубоких ученых и красноречивых ораторов – все они оставляют нам нечего завидовать в лаврах кафедры, суда, трибуны, театра и всех венцов, которые вручают музы.
Наши открытия в науках, наши успехи в искусствах, совершенствование земледелия и всех ремесел, кисти Давида и Жерара, резцы Гудона, Пигаля и их последователей, создание наших машин, разнообразие наших профессий, чудеса наших мануфактур, уничтожение всякого рабства, разнообразие и изобилие благ, украшающих жизнь граждан всех сословий, как земледельцев, так и горожан, – все это заставило бы нас сегодня, если бы они появились вновь, увидеть Афины дикими, а Рим – варварским.