– А что? – Хельга притворно возмутилась, откидывая светлую чёлку со лба. – Великие писатели всегда черпали вдохновение в окружающих.
А Арчи – неиссякаемый источник сюжетов. Иногда мне кажется, что он сам мог бы написать книгу, будь у него пальцы для печатания.
Джой и Лана переглянулись с привычной смесью веселья и нежности. Восхищение Хельги интеллектом Арчи было семейной особенностью, и, хотя они иногда подшучивали над этим, втайне оба признавали, что этот хаски действительно был необычайно сообразительным.
После завтрака началась привычная суета: Лана, элегантная в своем простом черном платье, подчеркивающем её стройную фигуру, готовилась к мастер-классу по изготовлению свечей. Джой, натянув рабочую рубашку, плотно облегающую его широкие плечи, возвращался в мастерскую, где работал над заказом для известного дизайнера интерьеров. Хельга, выбрав свободное платье с цветочным принтом, собиралась на встречу с издателем, тщательно подбирая аксессуары, которые отвлекали внимание от её полноты. Арчи наблюдал за этой утренней кутерьмой, сидя в коридоре с царственной осанкой.
– Арчи, ты сегодня с кем? – спросила Лана, заправляя за ухо прядь тёмных волос и упаковывая свои ароматические свечи в красивые коробки с логотипом.
Арчи встал и неторопливо подошел к Хельге, явно делая свой выбор.
– Конечно, сегодня же вторник – день издательства, – кивнула Хельга, поправляя высокий хвост и проверяя, хорошо ли держится чёлка. – Мы с Арчи едем на презентацию новой книги. Детям всегда нравится, когда я привожу своего «консультанта».
– Какой занятой пес, – рассмеялся Джой, протирая сильные руки тряпкой, пропитанной льняным маслом. Его карие глаза светились теплотой, когда он смотрел на тёщу и её необычного питомца. – Понедельник – мастер-классы со свечами, вторник – литературные встречи, среда – со мной на выставку мебели… У него расписание плотнее, чем у мэра!
Арчи величественно проигнорировал шутку, хотя в глубине его голубых глаз мелькнуло что-то похожее на усмешку.
Когда Лана и Джой разошлись по своим делам, Хельга присела рядом с Арчи в гостиной, достала из сумки рукопись и очки, которые придавали ей интеллигентный вид.
– Итак, мой пушистый редактор, – серьезно начала она, поправляя чёлку нервным жестом, – послушай эту новую главу. Принц Северных Лесов обнаруживает тайный проход под Хрустальной горой и решает исследовать его…