– Конечно. Как и в тот раз, когда ты была уверена, что продавец в супермаркете – серийный убийца.
– И он действительно оказался мошенником!
– Да, он продавал просроченные продукты, мам. Великая преступность.
Женщина тяжело вздохнула.
– Мы проверим этот бал.
– Мы? – Энни чуть не задохнулась от возмущения.
– Да. Ты не пойдёшь туда одна. Мы выясним, кто это организовал.
– Ты всегда так делаешь! Даже когда не надо!
Энни развернулась и вышла из кухни, хлопнув дверью.
Мать посмотрела на пригласительный ещё раз. Что-то в нём действительно было не так.
«Как же я её ненавижу! Она всегда все портит! Постоянно подозревает все во всем! Постоянно! Будто весь мир готов меня убить! Да сколько можно быть таким параноиком! Это же возможно моя последняя вечеринка перед колледжем! Мне уже 17! Сколько можно это терпеть?!» Пронеслось в голове у Энни и она приняла решение во что бы ни стало пойти на этот бал, назло маме! Она еще докажет, что это просто бал, а не место для серийных убийц!
*****
– Мам, я неважно себя чувствую, – голос Энни звучал глухо из второго этажа, как будто она говорила, уткнувшись в подушку.
Мать, уже собиравшаяся уходить, замерла у двери. Она зашла в ее комнату.
– Что с тобой?
– Голова кружится, живот болит… Может, простыла, – Энни добавила слабый кашель для убедительности.
Женщина нахмурилась.
– Температура есть?
– Немного… – Энни натянула одеяло до самого носа, стараясь выглядеть максимально несчастной.
– Тогда оставайся в постели. Я приду проверить тебя позже.
Как только дверь за матерью закрылась, Энни сорвалась с кровати. Под кроватью её уже ждало сверкающее платье.
Она быстро переоделась, уложила волосы и оглядела себя в зеркале. Сердце бешено колотилось от волнения.
Мама всегда всё контролирует, но не сегодня!
Тихо, на цыпочках, Энни прокралась к окну. Оно было открыто, как и планировалось. С улицы уже доносилась музыка. Она спустилась вниз по карнизу, едва не оступившись, и, ловко приземлившись, бросилась бежать. Кровавый бал ждал её.
****
Энни замерла у входа, глядя на величественный замок, который утратил бывшее величие из-за времени. Его башни пронзали ночное небо, а массивные ворота, украшенные витиеватыми узорами, были широко распахнуты, словно ожидая гостей. Воздух был пропитан чем-то странным – смесью старого камня, ночной влаги и лёгкого цветочного аромата, словно кто-то распылил духи в темноте.