На кухне пахло пряной травой, за окном ребёнок собирал из камней нечто вроде спиральной башни. Мария не оборачиваясь, спросила:
– Думаешь, придут?
– Сначала – промониторят. Потом – начнут разговаривать. А потом – как сложится.
Через два дня связь пропала. Не вся – только внешняя. Станция на орбите отвечала, но тускло, с задержкой, без деталей. Все запросы Лука начали возвращаться с припиской: «Запрос находится в очереди. Ожидайте».
Очередь росла. Ответов не было.
Лука завёл бумажный журнал. Словно знал, что всё электронное – не имеет веса в тех делах, где результат всегда важнее логики. Он начал записывать: координаты дронов, аномальные сканеры, исчезновение маркеров, сдвиг спутниковой сетки на полградуса.
Чужая воля дышала рядом. И это дыхание не было тёплым.
Они пришли на четвертый день после письма.
Без пафоса. Просто утром на краю поляны стоял корабль. Чёрный, гладкий, как застывшая капля нефти. Без опознавательных знаков.
Трое в форме вышли молча, будто не сомневались, что их уже ждут.