Лира слушала, и лед сковывал ее сердце. Теперь она понимала ледяное предупреждение ветра у озера. Понимала тень в глазах Эрена. Их любовь была не просто запретной – она была опасна для всего мира.
Она встретилась с Эреном и пересказала ему все. Он слушал, бледнея. Для него это было подтверждением его худших страхов. Его прошлая потеря была связана с его ошибкой. Теперь сама судьба, само мироздание предупреждало его, что его любовь к Лире может привести к катастрофе.
– Я не могу, Лира, – прошептал он, отступая на шаг. Его голос был полон боли. – Я не переживу… если из-за меня снова случится беда. Если я потеряю тебя. Или если наша любовь разрушит твой дом. Прости.
Он повернулся и ушел, оставив Лиру одну под сводами леса, с разбитым сердцем и страшным знанием.
Глава 8: Стена Молчания
Наступили тяжелые дни. Эрен исчез. Он с головой ушел в службу, гоняя себя и своих людей до изнеможения, пытаясь заглушить боль и тоску по Лире работой и дисциплиной. Он избегал границы леса, боясь встретиться с ней, боясь поддаться чувству, которое считал теперь проклятым и опасным.
Лира чувствовала его отсутствие как физическую боль. Лес сочувствовал ей, но и боялся. Угроза со стороны барона росла. Лесорубы, теперь под охраной солдат, подошли вплотную к Священной Роще. Древний дуб, Древо Жизни, казалось, потемнел от горя и тревоги.
Лира пыталась достучаться до Эрена через ветер, посылая ему зов о помощи, но он словно возвел вокруг себя стену молчания. Отчаяние начало подтачивать ее решимость. Неужели духи были правы? Неужели она должна отказаться от своей любви ради спасения леса? Или отказаться от леса ради призрачной надежды на счастье с Эреном?
Однажды ночью она услышала звук топора – гулкий, страшный, разнесшийся по всему лесу. Они начали рубить Рощу.
Глава 9: Огонь Решимости
В этот миг сомнения Лиры исчезли. Ярость и решимость вспыхнули в ней, как лесной пожар. Она не могла позволить им уничтожить сердце ее дома. Она ринулась к Роще, и сила леса хлынула в нее потоком.
Эрен сидел в своем кабинете в гарнизоне, разбирая карты и донесения, пытаясь отвлечься от мыслей о Лире. Вдруг дверь распахнулась, и вбежал его сержант, верный Матиас.
– Капитан! В лесу битва! У Священной Рощи! Люди барона рубят деревья, духи защищаются! И… нимфа там! Она одна против них!