Разговор окончился, не успев начаться. На той стороне извинились, сказали, что передумали, что снимают бронь, и что она теперь вольна делать со щенками все, что угодно.
В тот же вечер, утирая слезы, дрожащими руками Хозяйка стала размещать объявления о продаже шестимесячных рыжих щенков жесткошерстной таксы.
Прошла неделя, потом еще одна. Покупатели не торопились. Порода была нынче не модная, да и подрощенные щенки уже не так ценились на рынке. Телефон молчал. По прошествии каждой безмолвной недели Хозяйка скрепя сердце снижала цену. Наконец раздался первый звонок. За ним последовал еще один. Хозяйка возликовала и даже стала думать: не продешевила ли. Но потенциальные покупатели приходили, смотрели на маленькую злобную рыжую бестию и, пожимая плечами, уходили.
– Ходят тут всякие, лезут со своими вонючими руками! Фу, какая гадость! Зачем только хозяйка их пускает! Я должна думать обо всех и обо всем! Если бы не я, еще чего доброго поселились бы здесь! Хозяйка моя – сама доброта, пропала бы без меня. Лихо я тяпнула того толстого мужика за его сосисочный палец. А эти маленькие недолюди, человеческие детеныши, так и норовят схватить меня то за хвост, то за лапу. Ненавижу! Вот уж я задала жару тому мерзкому мальчишке, который хотел меня взять на руки.
Прошла еще неделя. Хозяйка уже совсем отчаялась и в третий раз снизила цену. Она не ожидала, что ее любимая рыжуля Вешенка превратится в такую агрессивную истеричную псину. Люди, очарованные фото в объявлении, с удивлением смотрели на злющего щенка, который визжал и лаял, не замолкая, крутился, как волчок, не даваясь в руки, — и уходили.. Вереск не отличался таким злобным нравом, как его сестра. Но Вешенка, сущее наказание, так громко и безостановочно лаяла, что было просто невозможно рассказать о достоинствах ее покладистого брата.
Новый звонок. Очередные покупатели хотели именно собаку-девочку. Хозяйка, памятуя прошлые неудачные смотрины, решила заранее спокойно все рассказать: о том, что девочка с характером, чужих сразу не принимает, говорливая, чрезмерно громкая, а вот мальчик – просто чудо, нежный, ласковый, контактный. Пришли, на мальчика даже не посмотрели. Сказали, что у них недавно умерла их любимая такса-девочка, и они очень хотят завести подобную собаку, непременно девочку. Вешенка, конечно, вела себя премерзко: голосила на всю квартиру, ребенка тяпнула за штанину, уворачивалась и не давалась в руки. Но покупатели почему-то не испугались, напротив, стали подробно расспрашивать про щенков: прививки, питание, уход, туалет. С удивлением переспросили, когда Хозяйка сказала, что щенки, да и ее взрослая собака редко бывают на улице. Пришлось Хозяйке терпеливо объяснять, что она с утра до вечера работает, а живут они в спальном районе, на тринадцатом этаже – какие уж тут прогулки. Понятное дело, иногда по выходным выводит их подышать воздухом. А так они прекрасно справляют нужду на пеленке. В центре комнаты действительно лежала пеленка, усыпанная коричневыми колбасками. Хозяйка объяснила, что специально не убрала, чтобы продемонстрировать, что у щенков нет проблем с пищеварением.