Прозвучал гудок, возвестивший о начале рабочей смены, и конвейерная лента с неприятным лязгом пришла в движение. Я визуально проверил управление оборудованием подачи мусора и запустил диагностику роботов-сортировщиков. Убедившись в полной исправности механизмов, я отправил команду на открытие шлюза подачи мусора и стал наблюдать за поистине интереснейшим процессом сортировки дурно пахнущих отходов.
Конвейер был разделён на четыре зоны обработки вторсырья. В первой гигантский робот посредством мощного магнита отделял всё, что способно было намагничиваться, во второй отделялись пластик, бумага, стекло и металлы, не имеющие магнитных свойств, в третьей смещалась в сторону вся органика, а в четвертой происходило дополнительное изучение и сортировка мусора, оставшегося от предыдущих манипуляций. Как раз на последней стадии и работали пять из восьми горцев, буквально руками перебирая отходы жизнедеятельности человека. Остальным трём работникам следовало находиться у роботов в первых трёх зонах и периодически, не вмешиваясь в работу аппаратов, подбирать и сортировать упавший или неотсортированный по какой-либо причине мусор.
Почти каждый месяц в этих трёх зонах происходили несчастные случаи с людьми, попадавшими под работающий механизм сортировки. Оторванные конечности и даже намотанные на приводные валы тела горцев не были редкостью на конвейерной линии. Причём сортировочные работы не прекращались ни на мгновение и механизмы не останавливались. Просто в третьей зоне происходил дополнительный отсев органики, а я подавал заявку на освободившееся место у конвейера. Её же удовлетворяли в течение 15—20 минут, так как горцев было достаточно много, и все они стремились заняться каким-нибудь делом, дабы заработать хоть что-то на пропитание. Убедившись в безупречном функционировании вверенной мне в управление зоны, я принялся проверять программное обеспечение управления роботами и исправлять возникающие мелкие системные ошибки, параллельно корректируя работу системы всего цеха сортировки.
Проведя контрольные замеры и закончив с диагностикой системы, я достал из носка диск хранения данных и с помощью электронного переводчика прочитал надписи, которые, как я и предполагал, всего лишь сообщали о месте, времени и названии производителя данного накопителя. Цифра 2 указывала на поколение прибора. Стало очевидно, что, не открыв устройство и не прочитав находящуюся там информацию, я не пролью свет на таинственные события сегодняшнего утра. Убрав диск обратно в носок, я стал с наслаждением следить за показаниями датчиков, отвечающих за работоспособность системы управления роботами.