Ночью, когда лагерь погрузился в тишину, Алекс пробрался в барак к Дэвиду.
– Эй, мистер Часы, – прошез он, – ты видел их техничку? Там серверная. Мы можем…
– Нет, – Дэвид не поднял головы от схемы. – Они следят.
– О, да ты уже стал их шестеркой! – Алекс фыркнул, но заметил, как дрожат его собственные руки.
За стеной Рейчел подожгла простыню, наблюдая, как огонь пожирает ткань. Тая в углу шептала что-то Максу, проводя пальцем по его шраму. Лила, перевязанная окровавленными бинтами, рисовала на стене горящую девочку – себя.
А утром их разбудил гудок сирены. На плацу дымились шесть мешков с надписями «МИШЕНЬ». Внутри что-то шевелилось.
– Ваш первый экзамен, – улыбнулся Каин. – В каждом мешке – дезертир. Убейте. Или умрите вместо них.
Рейчел взяла зажигалку. Тая замерла, оценивая, можно ли обратить ситуацию в игру. Макс уже хрипел от возбуждения. Алекс искал выход глазами, но везде были прицелы. Дэвид подсчитал шансы: *выживут 60%, если действуют сообща.*
Лила подошла к мешку, наклонилась и засмеялась:
– Не бойся. Ты всего лишь сон.
Выстрел прогремел, когда она развязала веревку. Но это стало началом – первого кровавого шага проекта «Феникс».
**…Спустя час в ангаре пахло горелым мясом и порохом. Шесть теней брели к баракам. А на пепле кто-то вывел углем: «Мы не сгорим». **
Глава 2: «Слезы – это горючее»
Лагерь «Феникс» оказался гигантской мясорубкой. Каждое утро начиналось с инъекций – мутная жидкость вводилась в шею, заставляя сердце биться как пулемет. «Адреналин плюс коктейль из ненависти», – усмехался Каин, наблюдая, как Макс в ярости бьет грушу до кровавых костяшек. Но настоящие пытки начинались после заката.
**Урок №1: Боль – это инструкция.**
Их заставляли стрелять друг в друга «нелетальными» пулями. Алекс промахнулся – Каин приказал Тае вырезать у него кусок кожи с предплечья. «Тренировка эмпатии», – объяснил он, пока Алекс терял сознание. Рейчел, стрелявшая без промаха, получила привилегию – спать без наручников.
**Урок №2: Сон – это роскошь.**
Лилу будили каждые 20 минут сиреной, пока она не начала разговаривать с тенями. «Они говорят, ты боишься проснуться», – шептала она Каину, а он в ответ вливал ей в глаза капли, от которых мир расплывался в кровавые мазки.
Но самый мерзкий урок был **№7: Память – это оружие.**
Их приковали к железным креслам в подвале, похожем на старую операционную. Стены покрывали пятна, которые Дэвид тут же начал классифицировать: *ржавчина, йод, мозговое вещество.*