Охотничья лодка быстро подплыла к воздушному шару, который держался на воде благодаря все еще содержащимся в нем остаткам водорода. Чтобы добраться до гондолы, накрытой шелковой оболочкой воздушного шара, марсиане погрузились под воду и проникли под шар из воды. Они сразу же нашли двух потерпевших крушение путешественников и поспешно перенесли их в свою лодку. Затем они отсоединили гондолу от остатков шара и поместили туда же все ее содержимое. Остатки воздушного шара они пока оставили дрейфовать в воде, поскольку их первоочередной задачей было доставить найденных ими людей на станцию.
Не считая травмы ноги, полученной Грунте ранее, он и Зальтнер не получили никаких дополнительных повреждений в результате падения воздушного шара. Но им не удалось выбраться из воды. Теперь ни один из них не подавал признаков жизни. Марсиане под руководством врача сразу же начали активно пытаться реанимировать найденных людей, но поначалу казалось, что их попытки безуспешны.
– Наконец-то, – сказал Йо, – мы имели возможность общения с настоящими батами – цивилизованными землянами, не калалеками, но эти бедняги, должно быть, уже мертвы.
– Мы все-таки не должны терять надежду, – возразил один из марсиан. – Тела еще теплые. Может быть, баты выносливее, чем мы предполагаем.
– Это было бы большой удачей, – снова заговорил Йо, – если бы мы смогли их спасти. Они не просто смелые люди, они, очевидно, особенно выдающиеся представители своей расы, иначе они не были бы выбраны для такого рискованного предприятия.
– Я не знал, – сказал другой, – что у батов есть воздушные шары.
– Такие воздушные шары мы уже наблюдали несколько раз, – ответил Йо, – но доподлинно не было известно, для чего они нужны. По крайней мере, не было известно, что баты могут использовать их для собственных полетов. Я всегда считал, что такие шары применяют только для того, чтобы поднимать или тянуть грузы над землей. Для нас, однако, особый интерес представляет получение более подробной информации о наиболее заселенных областях Земли именно от людей. Это существенно облегчило бы осуществление всех наших планов. Хил, примени все свое искусство.
Доктор не ответил. Его внимание было сосредоточено на попытках вернуть дыхание утонувшим.
Наконец он выпрямился.
– Включите максимальную скорость! – крикнул он Йо. – Слабая надежда есть, но мы не сможем использовать ее здесь, на открытом воздухе. Нам необходимо добраться до лаборатории в течение нескольких минут.