– До свидания, Грунте, теперь вам необходимо поспать.
Ла выплыла из комнаты, а Се выдвинула ширму, снова оставив Грунте одного. Его голова шла кругом от всего, что происходило вокруг, в ней возникали все новые вопросы. Грунте уже собирался снова сесть, как вдруг его охватило чувство, будто его с силой прижали к кровати. Се восстановила земную гравитацию. Потом перед окнами опустились плотные шторы, и он оказался в темноте. Издалека доносилась тихая музыка, мелодично перекликающаяся с шумом моря.
Грунте тщетно пытался сосредоточиться на своих мыслях. Они вращались вокруг вопроса о том, как живые существа могут летать в безвоздушном пространстве. Как марсиане попали на Землю? Но он лишь терялся в смутных догадках, и прежде чем он достиг какой-либо ясности в этом вопросе, его мысли растворились в неясных образах снов. Грунте заснул.
Глава 8. Властелины Вселенной
Тот, кто первым осмелился
В утлом челне
Выйти в коварное море,
Имел троекратную силу,
Железное сердце
И безмерное мужество в нем…
Так Гораций однажды вохвалил смелость мореплавателя, доверившего свое небезопасное средство передвижения опасной стихии. Но, сейчас турист, не раздумывая, садится на роскошный пароход-гигант, чтобы за несколько дней преодолеть хорошо известный океанский маршрут.
Точно так же марсианский поэт восхвалял смелость и изобретательность марсианина по имени Ар, который однажды отважился отправить свой несовершенный аппарат в пустоту космоса, чтобы впервые попытаться совершить полет через мировой эфир к сияющей соседней звезде, лучезарной Ба, украшению марсианских ночей, тысячелетней мечте всех нуме. Но теперь марсиане, называвшие себя «нуме,» точно знали средства, которые должны были использовать, а также индивидуальные обстоятельства, на которые они должны были обратить внимание, чтобы достичь лучезарной Ба, то есть Земли, используя самое благоприятное для этого положение планет. Путешествие между Марсом и Землей по-прежнему требовало много времени и средств, но оно было таким же безопасным и комфортным, как путешествие вокруг земли для человека сегодня.
Освоение Земли, открытие межпланетного пути к ней и в конечном счете заселение Северного полюса представляли обширную и важную главу в культурной истории марсиан.
Прозрачность атмосферы на Марсе очень рано сделала его жителей отличными астрономами. Математика и естественные науки достигли той высоты развития, которая для людей все еще являлась далеким идеалом. Чем больше на стареющем Марсе усложнялись условия существования марсиан из-за относительно небольших запасов воды, тем больше усилий прилагали марсиане для развития технических средств овладения природой. Они умели находить все новые ресурсы и возможности для своей планеты, которая, по их мнению, была гораздо более пригодна для развития высокой цивилизации, чем Земля, благодаря особенностям своего строения.