– И кто это сделает? – спросил Зальтнер.
– Техник, чья очередь дежурить сегодня. Для всех присутствующих на станции существует график рабочего времени, который обновляется регулярно. У каждого из нас своя сфера деятельности. Мне, например, приходится мучить себя изучением ужасных человеческих языков. Вы меня понимаете?
Поскольку лицо Зальтнера все еще выражало недоумение, Ла повторила ответ еще раз, к его удивлению, на несколько странном, но все же понятном немецком языке.
– Вы говорите по-немецки, Ла-Ла! – изумленно воскликнул он.
– Вы очень невнимательны, – сказала Ла со смехом. – Ведь все эти слова были в нашем сегодняшнем уроке. Давайте повторим. – Она подошла к столу и нажала кнопку на граммофоне.
И тут же снова прозвучали слова, которые Ла сказала Се на прощание. Ла вернулась к своему дивану, отключила абарическое поле и пригласила Зальтнера сесть.
Он почувствовал себя довольно странно, когда снова услышал свой собственный голос – каждое слово с его интонацией, каждую ошибку в произношении – вперемежку с глубоким, приглушенным голосом Ла и ее мягким смехом. Косые лучи солнца приблизились вплотную к сидящей Ла и осветили ее распущенные волосы, создав ощущение странной цветовой игры. Словно море искр рассыпалось на сверкающих нитях, мягко поднимавшихся и опускавшихся в такт с ее дыханием. Зальтнер на минуту усомнился в том, было ли это реальностью или он унесся в далекое царство грез, и теперь наблюдает жизнь со стороны?
– Не отвлекайтесь, – сказала Ла в пол-голоса, – будьте внимательны.
Зальтнер снова стал вслушиваться в слова, пытаясь осознать их смысл и повторяя их.
В почтовом ящике раздался стук.
– Вот и наши книги, – сказала Ла. – Выключите, пожалуйста, граммофон и откройте коробку.
Зальтнер направился к почтовому ящику и вынул оттуда пакет, в котором находились копии разговорника. Ла достала оригинал и передала его Зальтнеру.
– Вот, – сказала она, – отнесите это вашему другу с искренней благодарностью. И если вы не против, мы снова поработаем после обеда.
– Я полностью к вашим услугам, – сказал Зальтнер, глядя на нее с восхищением. В ответ Ла приветливо помахала рукой.
Языковые уроки были неожиданно прерваны во второй половине дня.
Зальтнер, обедавший с Грунте, уже собирался вернуться в салон, когда вошел Ра, чтобы сообщить им новость, которая очень взволновала обоих исследователей.