– Салям алейкум! – приветствовал старца Иван. – Здравствуйте, дедушка!
Открыл тот глаза, оглядел Ивана, и отвечал:
– И тебе салям, добрый человек.
– Позволь, дедушка, приземлиться с тобой рядом, – продолжал Иван. – Притомился я что-то по жаре топать, отдышаться хочется.
– Присаживайся, – отозвался старик, – места всем хватит.
Присел на травку Иван Петров.
– Ты, я вижу, тоже притомился, дедушка, – заметил. – Отдыхаешь.
– Отдыхаю.
– Видно, путь далёкий держишь? Тут до ближайшего жилья неведомо сколько шагать. Расстояния в здешних местах большие.
– Ничего, мы привыкшие, – отвечал старик. – А ты далеко ли собрался?
– О! – засмеялся Иван Петров. – Ещё как далеко! На родину, в Россию! Слыхал про такую страну?
– Слыхал, как не слыхать… Однако, путь неблизкий. Долго тебе, солдатик, идти…
– Это ты верно заметил, дедушка, – сказал Иван. – Солдат я. Только отвоевался, вчистую в отставку вышел. Вот домой и иду, мирным трудом заниматься.
– Хорошее дело, – похвалил старик.
Помолчали.
– У нас, знаешь, дедушка, – прервал паузу Иван, – сейчас в России совсем другое время года. Зима. Тут жара, видишь, а у нас холод неимоверный, мороз градусов двадцать. Нет, тридцать, и – снег! По уши снега теперь навалило, красота!.. Ты хоть знаешь, дедушка, что такое снег?
– Представляю немного.
– Ну и представь тогда, будто вместо песка этого – всюду снег – белый-белый, такой, что аз глаза режет. И до самого горизонта – всё снег, да сугробы. Вот оно как у нас, в России.
– Занятная картина, – согласился старик.
– Занятная! А я уж отвык от этого, – посетовал Иван. – Зиму поскорее русскую увидеть хочу, в снегу искупаться!
– В снегу искупаться? Сомнительное удовольствие…
– А вот тут ты, дедушка, ошибаешься! Удовольствие, да ещё какое! Особенно после баньки. Парку поддашь, а после – в сугроб, с головой! Ощущения – непередаваемые! До самой души пробирает!
– Ишь ты! – покачал головой старик. – К таким ощущениям большая привычка нужна…
– Это верно. Да только и к здешним условиям не каждый способен. Жара тоже дело серьёзное.
– Согласен, и тут привычка нужна.
– И кстати сказать, – подхватил Иван. – С водой у вас тут проблемы. Пить всё время хочется.
Он достал солдатскую фляжку, отвинтил пробку, протянул фляжку собеседнику.
– Держи, испей водицы. Небось, не помешает.
– Спасибо, солдатик…