– Прошу прощения, мадам, но мне кажется, вы ошибаетесь.
– Как же, ошибаюсь! Почему тогда Илонка каждый день здесь околачивается?
Мортимер нахмурился. Имя показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить… колокольчик снова звякнул и в лавку ворвалась худенькая черноволосая девушка, резко замерла на пороге, когда старушка обернулась на звук.
– Бабуля? Что ты здесь делаешь?
Мортимер хмыкнул. Так вот что за Илона. Девчонка, слишком молодая, чтобы он обратил на неё внимания, и упорно этого внимания добивающаяся. Каждый день она битый час слонялась по лавке, рассматривая пузырьки всевозможных форм, пытаясь прочитать мудрёные названия, и краснея всякий раз, когда Мортимер выглядывал в торговый зал по какому-то делу. Ничего в итоге не покупала, чем сильно раздражала Алисию. Но гонять мелкую она не решалась – мало ли чья дочь окажется. А портить репутацию из-за одной влюблённой дурочки было неразумно.
Пока Илона с бабкой молча таращились друг на друга, вернулась Алисия, и Мортимер оставил ей разбираться с глупой ситуацией, скрывшись за дверью подсобки. Вернулся к недоваренному зелью, хорошенько перемешал, добавил пару щепоток серой пыли и сел на высокий стул, глядя, как в прозрачной колбе искрятся золотистые завихрения, постепенно бледнея и обретая непрозрачный белый цвет. Редкая штука. Редкая, сложная и от этого дорогая. “Линн задолжала мне такую”. Вспомнилась та ночь, когда они втроём пытались пробраться в дом Инквизитора. Морт прикрыл глаза, оживляя в памяти события тех недель. Появление Линн, побег из Академии, одна из его самых мучительных смертей за всё время, чудесное спасение и отъезд этих двоих после окончания Академии. Лучший друг и она – девушка из чужого мира. Она так смущалась и злилась, когда он звал её “любовь моя”, а потом пообещала никогда его не забывать.
Но теперь он, кажется, и сам себя забыл. Стал примерным сыном и братом. Образцовым зельеваром, скучным помощником в семейной лавке. Времени на прежние безумства уже не оставалось. Да и родители постоянно напоминали о необходимости держаться в рамках общественных правил. Так что все любовные похождения остались в стенах Академии, а здесь ему приходилось довольствоваться лёгким флиртом да украдкими поцелуями и объятиями с особо податливыми поклонницами.
Иногда ему казалось, что он с лёгкостью променял бы свою скучную жизнь на безумное путешествие в компании Эйдена и Линн. Но и те уже наверняка женаты и вовсю изображают образцовую семью.