Старый Уран тихо лежал, положив морду на переднюю лапу и наслаждался далёким шумом ночного леса, ласковым шёпотом весеннего ветра и вознёй проснувшихся недавно мышей. Он видел, как ещё вечером хозяин унёс милую добрую Сьюзен во флигель. Кажется, он один всегда знал, что происходит на ферме на самом деле, но не спешил сообщать что-либо, пока не наступит подходящий момент.
Всё прояснилось ранним утром, когда уставшая Сьюзен медленно вышла из флигеля, чтобы поприветствовать ласковое рассветное солнце. Обессилевшая, но счастливая, потому что в эту волшебную ночь под созвездием золотого Овна появились на свет четверо милых щенят.
Дни летели. Куда именно – никто не знал. Возможно, в ту далёкую страну, в которую уплывают облака. Жизнь на ферме шла своим чередом. Деревья оделись в молодую листву, а холмы покрылись зеленью, словно великан набросил на них огромное махровое покрывало.
К тому времени щенки окрепли и с неизмеримым энтузиазмом знакомились с окружающей их действительностью.
И пока смешной и довольно упитанный Барни изучал старое бревно на предмет съедобности, его братья Нойз и Рой приметили яркую птичью головку, показавшуюся среди желтых цветков колючего дрока. Впрочем, о колючести последнего окружающие узнали благодаря громкому сдавленному «У-у-у», в тот самый момент, когда Нойз с разбегу залетел в кустарник.
– А я вам говорила, что не стоит совать свой нос, куда не просят, – заявила маленькая милая такса с огромными глазами.
– А ты не умничай, Барбара, – сказал Рой.
В ответ она показала брату язык и, задрав нос, важно зашагала в сторону флигеля.
Тишина и покой покинули ферму мистера Конора так же, как здоровый сон покинул мадам Ядвигу.
Вечерами пёстрая корова жаловалась овцам на постоянный шум и громкое тявканье. Она думала, что бы такое сочинить, чтобы хотя бы ночью эти маленькие разбойники спокойно спали в своём флигеле. И ей пришла на ум, казалось, гениальная мысль.
– А вы, ребята, слышали историю о лунном человеке? Он приходит со стороны леса, стоит только звёздам зажечься. В бледном свете луны он бродит вокруг фермы и иногда стучит калиткой. А тех, кто ему попадётся, он утаскивает за собой в непроглядную темноту.
– Вы верите в лунного человека? – тихо спросил Барни, когда стало смеркаться.
– Мне кажется, эту историю мадам Ядвига выдумала, чтобы вечером мы не путались под ногами, – уверенно заключила Барбара.