Наконец решение было принято. Ёлку решили поставить высокую, под самый потолок. Вовка‑младший на этом настаивал. «За» были Александр и Боб. Владимир был против, утверждая, что ради хвойного запаха незачем губить взрослое дерево. А мелкоту, которая наросла возле забора, всё равно придётся вскоре выпалывать. Александр ответил, что в лесу тоже не каждая ель выживет, и прореживать их иногда даже полезно.
Взяв топор и верёвку, Александр с Вовкой отправились в лес. Боб тоже хотел пойти, но у него не было лыж. А проваливаясь в снег по колено, далекой не уйдёшь.
Зато на лёгких охотничьих лыжах скользить по целине одно удовольствие. Лыжи Александр сделал сам. Идея эта возникла, когда он заикнулся о том, что пойдёт к священному камню в день зимнего солнцестояния. Галина, услышав об этом сначала, пообещала спрятать всю одежду или, того хуже, запереть его в чулане, чтоб не сбежал. Но потом поняла, что удержать этого великовозрастного пацана всё равно не удастся, и предложила прогуляться до злополучного капища всем вместе.
– Ты представляешь, что такое десять километров по снегу? – усмехнулся Александр.
– Но одного тебя я туда не пущу! Тем более зимой! Мало ты один раз ноги отморозил? Так то была ещё осень!
– Галь, ну надо мне!
Галина нахмурилась, немного поразмышляла и куда‑то ушла. Через некоторое время вернулась, держа в руках длинный свёрток.
– Что это? – спросил Александр.
Она разорвала «кокон» из нескольких газетных слоёв.
– Вот, – вздохнула она. – Лыжи деда Ефима.[1]
– Ого! – обрадовался Александр. – Ещё одна порция наследства?!
– Размечтался! Эти лыжи он подарил Володе. На них пойду я. А ты, если хочешь прогуляться с комфортом, сделай себе такие же.
– На них пойду я! – возразил Владимир.
– Значит, надо сделать ещё две пары! Одних я вас не отпущу! Вы даже представить себе не можете, что значит сидеть дома в полном неведении и переживать. Лучше уж мёрзнуть там вместе с вами.
– Ага! А мы, з‑значит, с девчонками д‑должны сидеть и п‑переживать з‑за вас всех? – возмутился Вовка‑младший.
– Как же я их сделаю? – Александр повертел лыжу в руках.
– Дед Ефим же сделал, – пожала плечами Галина.
Оказалось, в Интернете можно найти всё. Оксана разыскала статью, как самому сделать охотничьи лыжи, как выделать шкурки для камуса, как подготовить и загнуть древесину. Целыми днями Александр не вылезал из мастерской, которую сначала пришлось оборудовать. Для неё отвели небольшое помещение на ферме, купили деревообрабатывающий станок, кое‑какие инструменты. Но даже следуя подробной инструкции, множество заготовок Александр отправил в брак, поэтому к двадцать второму декабря у него была готова только одна пара новых лыж.