Через минуту на крыльцо вышел Владимир.
– Привет! – обрадовался Александр. – Странно видеть тебя дома утром.
– Так дорогу замело, даже на джипе не выехать, – объяснил Владимир. – Я уже вызвал бульдозер, обещали к вечеру расчистить. Так что у меня сегодня выходной. Заходи, снежный человек.
– А у меня сегодня полный кошмар, – сказал Александр, отряхиваясь и вылезая из мокрых валенок и тулупа. – Ночью замёрз, утром не смог растопить печь, теперь вот промок весь.
– Я же тебе предлагал перезимовать у нас, – пожал плечами Владимир, – но ты же самостоятельный… Кстати, предложение остаётся в силе. Комната для тебя готова.
– Ой, пусти к батарее! – взмолился Александр и, войдя в гостиную, сел на пол рядом с электрокамином.
Владимир пододвинул к камину кресло и тоже сел.
Некоторое время друзья молчали, глядя, как мерцают искусственные угольки.
– А всё‑таки живой огонь красивее, – нарушил молчание Александр.
– Кто бы спорил? – согласился Владимир. – Зато с этим хлопот меньше и копоти. Приходится чем‑то жертвовать.
– А у меня в печке настоящий огонь, живой, – похвастался Александр.
– Везёт тебе, – «позавидовал» Владимир.
– Только дров много жрёт, зараза, да загораться не хочет, если дрова сырые, – уточнил Александр.
– Ну что ж, приходится чем‑то жертвовать, – повторил Владимир, едва сдерживая смех.
– Я к вам вообще‑то за спичками пришёл.
– Да ты что? Так у нас же никто не курит.
– Как?! Хочешь сказать, у вас нет спичек?!
– А зачем они нам? Отопление от электричества, еду тоже готовим на электроплите…
– А‑а‑а! – Александр застонал, представив, как придётся тащиться на другой конец деревни к деду Матвею. А на улице после короткого перерыва снова началась снежная буря.
– Да ладно, я пошутил, – успокоил его Владимир, – дадим мы тебе спичек. Сколько надо? Два, три коробка?
Александр задумался. А действительно, сколько надо коробков, чтобы разгорелись дрова, которые не удалось разжечь с одного?
– Слушай, – он посмотрел в окно, – пожалуй, сегодня я у вас переночую, если ты не возражаешь.
– Я не возражаю, а Вовка‑младший, думаю, будет в восторге – ему в игрушки играть не с кем.
При слове «игрушки» у Александра замерло сердце.