Небоскрёбы пронзали ночную тьму, оплетенные паутиной неоновых вывесок, рекламирующих всё: от киберпротезов до синтетической еды. Дождь, вечный спутник этого города, моросил, заставляя свет отражаться от мокрого асфальта, создавая психоделический эффект. Запах машинного масла, дешёвой еды и озона висел в воздухе, смешиваясь в тошнотворный коктейль.
Вместо того, чтобы спать, Рэд бродила по улицам кибергорода, словно призрак. Она шла по узким переулкам, где тени сгущались и оттуда доносились обрывки разговоров, шёпот и смех. Она видела странных существ: людей, модифицированных до неузнаваемости, киборгов, чьи тела были почти полностью заменены машинами, генетически изменённых созданий, вырвавшихся из лабораторий.
Она прошла мимо площадки для кибербаскетбола, где группа подростков азартно играла. Их тела были усилены кибернетическими имплантами, позволяющими им прыгать на огромную высоту и бросать мяч с невероятной силой. Энергия била ключом, заглушая шум города.
Дальше по улице киберполиция – массивные, бронированные киборги – скручивала какого-то бедолагу. Тот отчаянно кричал, но его голос тонул в гуле проезжающих мимо машин. Рэд не знала, что он сделал, и ей было всё равно. В этом городе каждый день кого-то арестовывали, убивали или просто заставляли исчезнуть.
Она остановилась на перекрёстке, завороженно глядя на калейдоскоп неоновых огней. Рекламные щиты, голографические проекции, бегущие строки – всё это сливалось в единый, безумный поток информации. Она чувствовала себя потерянной в этом море света, маленькой и незначительной.
Кто она? Что она здесь делает? Принадлежит ли она этому городу с его кибернетическими имплантами, жестокостью и бесконечной гонкой за технологическим прогрессом? Или она должна просто исчезнуть, раствориться в толпе, перестать существовать?
Она посмотрела на свою левую, человеческую руку. Она сжала её в кулак, чувствуя тепло и мягкость кожи. Затем разжала, рассматривая линии на ладони, шрамы, царапины. Она подняла её и поднесла к лицу, направив на неё свет своего кибернетического глаза, сканируя каждый миллиметр, каждый волосок.
Затем она коснулась этой рукой своего лица – щеки, лба, губ. Она чувствовала тепло своей кожи, ощущала свою плоть, свою человечность. Она всё ещё была здесь, где-то внутри, но так далеко.